木材から作られた新しいハイテクチップが、スマートフォンに搭載される日が来るかもしれない。
ウィスコンシン大学マディソン校の科学者グループは、 Nature Communicationsに掲載された新しい論文で、ほぼ全体が木材由来の素材でできた半導体コンピューターチップの製造に成功したと発表した。
この新しいチップは、現行チップのかさばる基盤（「基板」と呼ばれる）を木材由来のナノ素材に置き換えたもので、将来的には携帯電話やタブレットなどのモバイル機器をより手頃な価格にできる可能性がある。
「木製チップが商業化されれば、材料コストを大幅に削減できます」と、主任研究者のZhengiang Ma氏は述べた。 IT Worldによると、「実際に半導体材料の使用量を99.9パーセント削減しました」。
基板の代替材料はセルロースナノフィブリルと呼ばれ、紙の製造に使われる一般的な木材由来の物質だ。セルロースで代替した後、研究者らはチップにエポキシ樹脂を塗布した。これにより防水性が得られ、チップの膨張や収縮も防げる。
さらに重要なのは、新しいチップがスマートフォンやモバイル機器の 拡大する環境負荷 を軽減する可能性もあることだ。現在、携帯電話、タブレット、コンピューターのチップには、ガリウムヒ素などの生分解性のない素材が含まれており、特に大量に存在すると有害な影響を及ぼす可能性がある。
新しい携帯電話やその他の携帯電子機器を求める米国人の需要を背景に、米国人の大半は携帯電話をおよそ 2年ごとに 買い替えている。研究者らは、このチップには環境汚染を大幅に減らす可能性があると述べた。
「このチップは非常に安全なので、森に置けば菌類が分解してくれます」とMa氏は述べた。「肥料と同じくらい安全になります」。
成果に期待を寄せながらも、Ma氏は、チップが生産ラインに乗るまでにはまだ長い道のりがあると述べた。
「現在の半導体チップの大量生産は非常に安価で、業界が私たちの設計に適応するには時間がかかるかもしれません」と、ウィスコンシン大学によるとMa氏は述べた。「しかし、フレキシブルエレクトロニクスが未来の技術です。私たちは時代を先取りできると考えています」。
この記事は Business Insiderとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：Maxwell TaniはBusiness Insiderの記者。
スマートフォンを手にポーズを取る男性たちが、映像スクリーンを背にシルエットで写っている。REUTERS/Dado Ruvic
