2009年、Businessweek誌のアイラ・セイガーは、Quid AIのCEOボブ・グッドソンに、世界を揺るがす可能性のある無名企業50社をコンピューターに選ばせるという課題を出した。
「勝ち組スタートアップ」を選ぶ領域は、ベンチャーキャピタル（VC）業界が抱く、勝者の特定に機械は役立たないという考えに支配されていた。今もおおむねそうである。皮肉なことに、コンピューティングの創造を後押ししたVC業界は、意思決定にコンピューティングを導入したビジネス分野の中で最も遅い分野の一つだ。
約8年後、同誌はリストを再検証し、「グッドソンと機械」の成果を確かめた。その結果はグッドソンさえ驚かせた。Evernote、Spotify、Etsy、Zynga、Palantir、Cloudera、OPOWERなど、次々と名前が挙がった。リストには一般に広く知られ、業界を率いる企業だけでなく、Ibiboのような優れた実績を上げた企業も含まれていた。同社は選ばれた2009年当時、従業員は8人だったが、今ではインド最大のホテル予約サイトとして年間売上高20億ドルを達成している。選ばれた企業の20％は、評価額が10億ドルに達していた。
この結果を位置づけるため、Bloomberg Businessweekは米国有数の「ファンド・オブ・ファンズ」に話を聞いた。同社は1980年代からVCファンドに投資しており、実際の企業業績に関するデータを豊富に保有し、VCポートフォリオの実績評価にも活用している。
コンプライアンス上の理由からファンド・オブ・ファンズの名称は公表されなかったが、その調査によると、選ばれた50社をVCポートフォリオとみなした場合、史上2番目に成績の良いファンドになっていたという。これを上回る選定をしたファンドは一つだけで、投資の大半を1990年代後半に行い、ドットコムバブルをうまく乗り切った。もちろん、この仮想ポートフォリオではどの企業でも選べる一方、VCは投資先をめぐって競争しなければならないことが多い。
最近、Bloombergはグッドソンに、同じ成果をもう一度出すよう依頼した。ここでは、新たなリストの手法を詳しく見ていくとともに、市場で成長が見込まれるより幅広い潮流も探る。
まずグッドソンは、過去3年間にベンチャーキャピタルまたはベンチャーデットを受けた非公開企業5万社を選んだ。受けた投資、投資家、所在地、創業年のデータはS&P Capital IQとCrunchbaseから取得し、2016年9月時点の情報だった。
次にグッドソンは、起業家がどこに投資していたかを示すネットワークマップを作成し、過去18カ月間に創業したテクノロジー企業に焦点を当てた。
同時にグッドソンは、過去2年間に世界で最も優れた実績を上げたVC企業5社による全投資を調べ、ベンチャーキャピタルの投資先を示すマップを作成した。
これらのネットワークを組み合わせることで、グッドソンは有望な投資分野を絞り込んだ。
拡張現実は、周囲の世界の見方や関わり方を形づくるため、仮想現実よりはるかに大きな影響をもたらす。
画像認識・マッピング技術は、従来の自動車メーカーが自動運転車に対応するなか、自動車業界全体で導入される。
に関わる問題はオンラインセキュリティと不正検知、今後さらに深刻化し、政府や企業、モバイル分野、電子商取引に大きな影響を及ぼす。
教育のデジタル化は、教育や研修向けアプリケーション、ゲームなど、既存のシステムに統合される実用的なアプリケーションを通じて進んでいる。
ドローンは商業分野での導入が進んでおり、先行する企業は将来、消費者向けアプリケーションへ事業を広げるうえで有利な立場にある。
スマートホームは、スピーカー内蔵電球、スマート照明、柔軟に設置できるセキュリティセンサー、庭用センサーなど、手頃な価格の幅広い消費者向け製品を通じて発展している。
コンピューティングが人間の体験により深く統合されるにつれて、スマートセンサーの新たな用途が可能になり、汗の分析、イヤホン、目による認証、ホログラムなどが挙げられる。
ファッションのモバイル化とソーシャル化が進むなか、電子商取引には引き続き大きな市場機会がある。
人工知能は、データや情報を扱う知識労働の効率向上を支えており、ボットの活用や営業・マーケティング分野での応用も進んでいる。
宇宙技術は、宇宙衛星の推進や宇宙採掘などの分野で進歩を続けている。
その後グッドソンはリストを絞り込み、次の特徴を持つ企業を優先した。少なくとも2回の資金調達ラウンドを経ていること、ラウンド間の日数が短いこと、前回のラウンドからの日数が短いこと、そして以前から一緒に働いていた創業者たちが、新たに社外のパートナーを加えていることだ。
Bloombergが一般にはまだ知られていない企業を探していたため、グッドソンはさらにリストを絞り、2011年より前に創業した企業をすべて除外した（実際には12社が2015年または2016年創業だった）。大半は比較的少額のVC資金を調達しており、31社の調達額は1,000万ドル未満だった。またBloombergは、バイオテクノロジー企業を除外するよう求めた。
複雑な問題の最終的な解決には、人間の直感と人工知能の組み合わせが欠かせない。このリストも例外ではなかった。Quidから得られたすべての結果を踏まえ、最終判断はグッドソンに委ねられた。
全リスト
以下は、Bloombergが公表した全リストである。
このリストから興味深い点がいくつか浮かび上がった。例えば、EyeVerifyの投資家にはSprintとWells Fargoが含まれ、両社は600万ドルの資金調達ラウンドに参加した。これは、目による認証が通信会社と銀行の双方から実際に関心を集めていることを示唆する。実際、グッドソンに選ばれて間もなく、EyeVerifyは金融取引における利用者の信頼と安全性を高めるため、Alibabaの決済部門Ant Financialに現金1億ドルで買収されたと報じられた。
600万ドルを調達したBlueLine Gridは、MotorolaとIn-Q-Telの支援を受けている。In-Q-Telは出資にあたり、出資を支援する政府機関との提携を条件としているため、同社の安全なモバイルソリューションが米国政府機関に導入されていることを示唆する。
さらに、この新たなイノベーションの波では女性の存在感が高まっている（依然として過少代表ではあるが）。リスト掲載企業の少なくとも3分の1で、女性が経営を担っている。
グッドソンはシリコンバレー以外でも、米国各地に重要なイノベーションを見いだした。企業の本社は、デンバー、シンシナティ、シアトル、ロサンゼルス、ミズーリ州カンザスシティ、バージニア州フェアファックスやアーリントンなどにあった。実際、選ばれた企業のうちシリコンバレーに拠点を置く企業は50％未満だった。
最後に、選ばれた企業の20％は世界各地に広がっており、イスラエル、インド、中国、ドイツ、スウェーデン、フィンランド、スペイン、英国などの国々に拠点を置いている。
