レオナルド・ダ・ヴィンチは人体に魅了されていた。解剖学を学ぶ労を惜しんだ画家たちへの軽蔑は、彼らへの批判の中にわずかに表れている。その批判とは、画家たちが裸体画を「木材のように優雅さを欠いて描き、人間の姿というよりクルミの袋を見ているかのように思わせる」というものである。
彼の身体像は、まったく異なるもの、すなわち生きた力学を描き出していた。動物と人体の解剖を含む、多くの研究分野で探究した考えを組み合わせたものである。
そうすることで彼は、人体の力学から、人間のための機械の身体の可能性に至るまで、現代の科学者たちを今もなお悩ませている多くの問いを先取りしていた。
レオナルドは公証人と農民の女性の間に生まれた非嫡出子であった。大学には通わず、かなり場当たり的で非公式な教育を受けた。人体に関する知識は独学によるものであり、その大半は経験に基づくものであった。
レオナルドの手稿は、論考、スケッチ、走り書きの形で、アイデアが爆発的に溢れている。あるメモには次のように記されている。
アヴィセンナの有用な発明に関する著作を翻訳させること。ケース付きの眼鏡、鋼鉄とフォーク、そして……、木炭、板、紙、白亜と白、蝋、…… ……ガラス用、細かい歯の骨鋸、ノミ、インク壺 ………三種類のハーブ、そしてアニョーロ・ベネデット。頭蓋骨、ナッツ、――マスタードを手に入れること。
こうした雑多な思考の中に、身体へのレオナルドの関心が見て取れる。彼はそれを解剖を通じて探究することになる。おそらく最も有名な解剖は、1506年にフィレンツェのサンタ・マリア・ヌォーヴァ病院で行われた、100歳を超えると称する男性のものであろう。
レオナルドは、この男性が亡くなった夜に彼と話をしていた。「この老人は、死の数時間前に私に語った。自分は百歳を超えており、衰弱以外に身体の不調は感じていない、と。」男性の死後、レオナルドはその遺体を調べた。
解剖学的力学
レオナルドの解剖学的素描は、分解図や複数の視点を示しており、当時としては珍しいものであったが、現代の機械製図や記述幾何学に似ている。
彼はこう記している。「人の各部を解剖学的に十分に知りたいならば、あなた、あるいはあなたの目は、さまざまな角度から見る必要がある。下から、上から、そして側面から考察し、くるりと回し、それぞれの部位の起源を探るのだ。」
レオナルドは既成概念にとらわれない思考をしていた。彼のアプローチは、解剖学を工学に結びつけるものであった。
機械への関心は、運動への魅了と結びついていた。彼の素描は、機械、動物、人間の構成要素がどのように動くよう設計され、運動と力がある部品から別の部品へとどのように伝えられるかを鮮明に描き出している。
機械部品と生物学的部品の間には、強い類推が成り立っている。例えば、ロープや紐の役割と、腱や筋の役割である。
レオナルドは、自然の過程であれ、人体の徐々の崩壊であれ、時間の経過に伴う形態の変化に魅了されていた。例えば、100歳の男性の動脈について、彼は「乾燥し、縮み、萎びている」と記している。
この解剖と並行して、彼は別の解剖も記録している。「二歳の子どもの遺体であり、そこで私はすべてが老人のものとは正反対であることを見出した」。
レオナルドはまた、人間の姿における衰えと異様なものを描くことに生涯にわたって関心を抱いていた。彼の作品には、頑健な機械的形態と老いた身体との対比が見て取れる。
さまざまな形態の自動人形――あらかじめ定められた動きの指示に従って単独で動く機械であり、そのいくつかは目撃証言によれば、レオナルドが実際に動かしたとされる。レオナルドは、弱さと老いにさらされる人体から、完全に機械化された身体へと移っていく。
たとえば、彼がフォルスター手稿に描いた機械仕掛けの騎士は、ぜんまい仕掛けと歯車機構によって設計されたものと思われる。腕、手、脚を動かし、頭を回すこともできた。
人間の姿をした自動人形や、人間の身体の動きを再現しようとするレオナルドの関心は、現代ロボット工学に見られる発想を先取りするものであった。
人体に対するレオナルドの探究を通じて、彼の工学、運動、解剖学、老いへの関心が見て取れる。これらは今日でも科学的に私たちを悩ませている主題である。
