2030年までに、自動化とロボット工学に10兆ドルが投資されると見られる。
しかし、老朽化した倉庫は新技術の導入に苦戦している。
そこで登場するのがSqUIDだ。どの空間にも後付けでき、ラックを登ることさえできる、箱を運搬する新型ロボットである。
ロボット工学と自動化は台頭しつつあり、一部の予測によれば2030年までにこれらの技術に10兆ドルが投資されることになる。そして今、新種の「登攀」ロボットが老朽化した倉庫を変革しようとしている。
自動化は確かに有益だが、企業の既存インフラが時代遅れであれば、新技術は適合しない可能性が高い。では、高額な新倉庫を建設することなく、新たなデジタル技術がもたらす機会を企業はどのように活用できるのか。
ここで登場するのが、イスラエル企業のBionicHIVEである。
同社が最近発表したSqUIDロボットは、同社によれば、「あらゆる稼働施設の標準的なパレットラック」で作業できるという。
SqUIDは車載センサーと機械学習のおかげで、倉庫内を自律的に移動でき、商品が必要な場所まで運搬する。最大15.8キログラムの重量を運搬できるこのロボットは、垂直に設置されたレールと走行部に自ら取り付くことで、倉庫内の既存の棚のラックを登ることもできる。
既存設備への後付けによる未来への対応
自動化への投資には、多くの確かな事業上の理由がある。食品小売など利益率の低い分野では、倉庫ロボットが次第に一般的になりつつある。英国のオンライン専業食料品店Ocadoはロボット工学の活用で知られ、その技術を他の食料品店、特に米国のKrogerに提供している。
しかし、マッキンゼー・グローバル・インスティテュートのスーザン・ランド氏によれば、COVID-19によりデジタル化への移行が加速したという。「企業はパンデミック前に戻るだけでなく、働き方を根本から再構想しつつある」と彼女は英エコノミスト誌に語った。とりわけ自動化は、企業の優先課題として重視されている。
世界経済フォーラムは第四次産業革命に関して何に取り組んでいるのか。
フロンティア技術・イノベーションセンターは、新興技術とその現実世界への影響を理解するため、科学者、政策立案者、ビジネスリーダーを結集している。
同センターは、協働と実験を可能にすることで、パートナーが研究から得られたイノベーションを、世界共通の課題に対処する実用的な応用へと転換する支援を行っている。
ハイブリッド型職場への移行
世界経済フォーラムの「2020年 Future of Jobs レポート」によれば、人間と機械の間の労働分担の変化により、2025年までに8,500万の職が失われる可能性がある。世界経済フォーラムの2020年 Future of Jobs レポート。同レポートはまた、第四次産業革命によって破壊される職よりも創出される職の方が多いものの、一部の旧来の職種は新たな職種が生まれるより速いペースで消えつつあると述べている。
倉庫自動化の最も明白な利点は、他の分野と同様に、人的労働力の雇用に関わる多くの問題を緩和することである。反復作業や危険を伴う作業など、ロボットに適した業務が存在する。さらに、労働力不足に直面している国々では、ロボットが採用コストや賃金コストの負担を一部軽減できる。
Future of Jobs レポートはまた、自動化とパンデミックの複合的な影響により、労働者は今や二重の混乱の波に直面していると指摘している。自動化の利用拡大により、企業の43%が労働力の規模を縮小することになる。しかし、同レポートによれば、2025年までに人間と機械の作業量はおおむね均等に分配されるという。
