電気自動車（EV）が気候変動との闘いにおいて重要であることは、よく語られてきたとおりであり、その評価は正当なものである。道路を走るガソリン車とディーゼル車は、合わせて世界の二酸化炭素排出量の約20％を占めている。これに対して電気自動車は、排気管からの排出がゼロであり、気候変動と都市の大気汚染の両方に取り組むうえで鍵となる。
しかしながら、2025年までに世界で約3,000万台に達すると見込まれる電気自動車を動かすリチウムイオン電池と、その不可欠な原料であるコバルトには、ほとんど注目が払われていない。コバルトは、EVの電池が過熱するのを防ぎ、充電と再充電を繰り返しても容量を維持するうえで役立つ。
しかし、リチウムイオン電池におけるコバルトの使用には多くの課題があり、自動車メーカーが電気自動車のコストを引き下げることを難しくしている。
また、コバルトは非常に希少な資源である。コンゴ民主共和国（DRC）は、世界で生産されるコバルトの約72%を占めている。重要なのは、DRC産コバルトの約30%が、厳しく規制された世界的な鉱業企業が運営する鉱山ではなく、「アーティザナル（小規模手工業）」と呼ばれる小規模な鉱山から採掘されていることである。これらの鉱山は、国際アムネスティなどによって、児童労働や人権侵害との関連が指摘されている。2024年6月には、DRCの産業鉱山で大規模な銅・コバルト採掘坑を見下ろす段丘が崩落し、アーティザナル鉱夫43人が死亡した。
これらは、すでに不祥事に揺れ、ディーゼル排ガス問題の衝撃からも立ち直れていない自動車産業が直面する深刻な課題である。次の大きな自動車スキャンダルを防ぎたいのであれば、電気自動車産業が社会的な操業許可を維持できるよう、今すぐ行動を起こす必要がある。これは、まだ始まったばかりのクリーンなモビリティ革命に対して消費者の支持を維持するうえで極めて重要である。
では、何をすべきなのか。LeasePlanは、世界経済フォーラムの「グローバル・バッテリー・アライアンス」の一員として、世界経済フォーラムのグローバル・バッテリー・アライアンス（社会的に責任があり、環境面で持続可能な電池産業の実現に向けて取り組む、多国籍企業、政府機関、非政府組織によるグループ）に参加しており、今後ニューヨークで開催される国連気候週間において、政策立案者に対して3つの主要な行動を実施するよう求めている。
1. サプライチェーン全体にわたる基準
電気自動車用電池のバリューチェーン全体にわたって、鉱物の調達から製造、そして使用済み後の処理に至るまで、厳格な基準を策定し、実施する必要がある。
これらの基準は、環境、社会、経済に関する指標を網羅し、産業界と規制当局が市民社会や国際的な側面も踏まえて策定すべきである。
グローバル・バッテリー・アライアンスは、「バッテリーパスポート」を開発している。これは、トレーサビリティとデータへの保護されたアクセスを可能にするプラットフォームであり、電池の寿命延長、電池の二次利用、新しい電池向けの素材回収といった、重要なサーキュラーエコノミー（循環型経済）の取り組みを可能にしうるものである。このパスポートは、国境を越えた循環性を可能にし、電池のライフサイクル全体にわたって、人権や社会・環境基準への適合性の検証を支援するものとなる。
2. コバルト利用の透明性
大手自動車メーカーは、コバルトをどこから調達しているのか、どのように採掘・加工されたのか、そして誰によって行われたのかを開示する必要がある。これにより、規制当局や市民社会組織は、コバルト生産に関連するあらゆるリスクを特定できるようになる。
透明性がもたらす浄化効果は、工業用鉱山と小規模なアーティザナル鉱山の双方の基準を引き上げることにもつながる。自動車のサプライチェーンに属する企業は、コバルトの採掘、輸送、販売、加工に関して継続的な確認を行うことを余儀なくされるためである。
3. 循環型モデル
極めて限られた主要素材の供給という状況の中で、電気自動車用電池をどのように製造できるかについて、真剣な検討が必要である。2030年までに廃棄されると予測されるリチウムイオン電池の使用済み量は約1,100万トンに上るため、我々の見解では、これらは循環型経済の原則を念頭に設計される必要がある。
電池を再利用や再製造を前提に設計しなければ、世界の電気自動車需要に対応できるだけの適切な素材を確保できなくなる。さらに、電池向けの循環型経済を構築することは、交通およびエネルギー分野を通じて、電気自動車がパリ協定の目標達成に貢献することを確実にするうえで極めて重要である。
消費者として、そして電気自動車の購入者として、我々が一丸となれば非常に大きな力を持つ。その力を用いて、クリーンなモビリティ革命の中心に潜む不都合な真実に取り組むべきである。
