電気自動車需要の急増は、電気自動車からスマートフォンまであらゆる機器に電力を供給するリチウムイオン電池のコスト低下によって、一部後押しされてきました。このコスト低下は技術進歩によってもたらされたものです。
リチウムとコバルトは、電気自動車用電池の重要な構成要素です。充電式電池の需要の急速な拡大により、これらの原材料価格も上昇し、電気自動車の普及を遅らせかねないコバルトとリチウムの供給不足への懸念が生じています。
コバルトの価格は、供給が限られていることと需要が増加していることから、高水準で推移すると見込まれています。
炭酸リチウムの価格は2017年に30％以上上昇しました。さらに驚くべきは、コバルトの価格上昇で、2016年9月から2018年7月の間に150％上昇しました。また、当社の4月の「週間チャート」（出典：世界経済見通し）に示されているとおり、コバルト価格の急騰は歴史的に前例がないわけではありません。
リチウムとは異なり、コバルトの価格は、供給が限られていることと需要が増加していることから、高水準で推移すると見込まれています。2016年には、世界のコバルト供給の50％以上がコンゴ民主共和国から供給されました。
コバルト価格は、供給網の不安定さにより変動も大きくなっています。このチャートはまた、1915年以降に価格急騰の局面が4回あったことも示しています。1978～81年と1995～96年の局面では顕著な反応が見られ、世界生産は1983年と1995年にそれぞれ54.1％と36.1％増加しました。これは50年平均の4.8％を大きく上回っています。2016年以降の価格上昇と2018～19年の先物価格は、歴史が繰り返されており、生産が少なくとも一時的に再び加速する可能性があることを示唆しています。実際、コバルト価格は最近数か月でやや下落しています。これは、コンゴ民主共和国での生産が大幅に増加したことと、中国からの需要が減少したことによるものです。
ただし、いくつかの動きによって、この価格変動が抑えられる可能性があります。これには、コバルトのリサイクルの拡大や、新たな一次生産の採掘技術が含まれます。
そして最も重要なのは、電池技術が引き続き改善しており、コバルト価格の急騰を止められる可能性があることです。リチウムイオン電池の代替候補として有力な技術の一つである全固体電池は、より小型でエネルギー密度の高い電池を実現し、コバルトを必要としなくなる可能性があります。
この分野での継続的な研究と技術革新は、電気自動車やポータブル電子機器の開発をさらに前進させる可能性があります。
