リチウムは、電気自動車に電力を供給するリチウムイオン電池の正極に用いられる軽量金属です。
EVの需要拡大に伴い、リチウムの必要性は大幅に高まっています。
リチウムの生産量が多い上位3か国は、オーストラリア、チリ、中国です。
リチウムの需要は、2025年までに炭酸リチウム換算で150万トン、2030年までに300万トン超に達すると予想されています。
国別リチウム生産量（1995〜2021年）
リチウムは、電気自動車にとって「白い金」と呼ばれることがよくあります。
この軽量金属は、あらゆる種類のリチウムイオン電池の正極において重要な役割を果たし、EVに電力を供給しています。したがって、近年のEV普及の加速により、リチウム生産量は新たな高水準に達しています。
以下のインフォグラフィックは、BPのStatistical Reviewof World Energy（世界エネルギー統計レビュー）のデータに基づき、1995年から2021年までの25年以上にわたる国別リチウム生産量を示しています。
時代とともに変化する主要なリチウム生産国
1990年代には、米国が最大のリチウム生産国でしたが、現在とは対照的です。
実際、1995年には米国が世界のリチウム生産量の3分の1以上を占めていました。その後2010年までに、チリが最大の生産国の座を引き継ぎ、世界で最も豊富なリチウム鹹水鉱床の一つであるアタカマ塩原での生産ブームが起きました。
世界のリチウム生産量は2021年に初めて10万トンを超え、2010年から4倍に増加しました。さらに、その約90%がわずか3か国から産出されています。
オーストラリア一国だけで、世界のリチウムの52%を生産しています。鹹水から採取されるチリのリチウムとは異なり、オーストラリアのリチウムは鉱物スポジュメンを採掘する硬岩鉱山から産出されています。
第3位の生産国である中国は、リチウムのサプライチェーンにおいて強固な地位を築いています。国内鉱山の開発と並行して、中国企業は過去10年間に、チリ、カナダ、オーストラリアなどの国々で約取得したの56億ドル相当のリチウム資産を取得してきました。また、電池向けのリチウム精錬能力の60%を有しています。
電池は、リチウム生産量の急増を牽引する主要な要因の一つとなっています。しかし、電池にはどれほどのリチウムが使われており、その他の用途にはどれほどが使われているのでしょうか。
リチウムは何に使われていますか？
リチウムは充電式電池での役割で最もよく知られており、それは当然のことですが、他にも多くの重要な用途があります。
EVやリチウムイオン電池がリチウムの需要を変える以前は、この金属の用途は今日とはまったく異なるものでした。
2010年には、セラミックスとガラスがリチウム消費量の最大の割合を占め、31%を占めていました。セラミックスや耐熱ガラス製品では、炭酸リチウムが強度を高め、熱膨張を抑えるため、現代のガラスセラミック製調理器に不可欠であることが多いです。
リチウムは、運輸、鉄鋼、航空産業向けの潤滑グリースの製造にも使われるほか、あまり知られていない用途もあります。
リチウム生産の将来
世界で電池とEVの生産が増加するにつれ、リチウムの需要は2025年までに150万トンの炭酸リチウム換算（LCE）に達し、2030年までには300万トン超に達すると予測されています。
参考までに、世界は2021年に54万トンのLCEを生産しました。上記の需要予測に基づくと、生産量は2025年までに3倍に、2030年までにはほぼ6倍に増加する必要があります。
供給は指数関数的な成長軌道にありますが、新しいリチウム事業が稼働するまでには6年から15年以上かかる場合があります。その結果、リチウム市場は今後数年間、供給不足になると予測されています。
