体重増加の原因に関する情報がますます増えているにもかかわらず、肥満や食生活に関連する病気は依然として深刻な懸念事項です。英国国内でも世界各地でも、肥満や関連疾患は公衆衛生予算にますます大きな負担をもたらしています。
過去20年間、各国政府は、体重を減らし食習慣について考えるよう促すさまざまなプログラムを設計・実施してきました。その大半は、栄養や食事に関する教育、とりわけ包装への表示に頼っています。適切な情報を与えれば、人々が適切な選択をし、肥満率の低下につながると期待しているのです。
しかし、 一部の層 （特に高所得で教育水準の高い地域社会）では一定の改善が見られるものの、こうした政策は他の集団における肥満の傾向や、世界的な問題の抑制にはほとんど効果を上げていません。
食べ物の選択に関する人々の行動を変えるには、何ができるでしょうか。意欲の欠如から、変化は不可能だという感覚まで、マーケティングや心理学は、人々が習慣を変えるのに苦労する理由を数多く説明しています。重要な要因の一つは、情報を与えられても、人々がそれを理解しにくいことです。つまり、より良い食事と健康的な生活習慣を取り入れたいと思っていても、複雑で分かりにくく、ときには矛盾する栄養・食事情報に圧倒されてしまうことがあります。特に、専門的な表現を使った食品表示がその一因です。
したがって、重要なのは情報そのものだけでなく、それを伝える方法です。大量に一律配信された情報や、自分には関係がないと感じる栄養学の専門用語であふれた情報に、人々は耳を傾けないかもしれません。必要な情報は、それを最も必要とする人々にとって、最も理解しにくいことがあります。これは、肥満の リスクが最も高い 低所得層に特に当てはまります。
情報を個人に合わせる
最近まで、人口の特定の層のニーズに合わせた栄養・食事プログラムを設計するには、費用も手間もかかりすぎると思われていたかもしれません。しかし、モバイル技術とソーシャルメディアの発展によって、有望な機会が数多く生まれています。
最近の 分析では、同僚のベン・ロウ、イアン・フレイザーと私は、食物消費行動の変化におけるデジタルヘルス技術の可能性と限界を検討しました。世界のスマートフォン利用者数は2016年までに20億人を超える見込みであり、この技術は特に重要です。
デジタルヘルス技術は、まず情報へのアクセスを容易にし、より適切な種類や形式に情報を個人向けに調整できるようにし、目標に基づく動機づけのメッセージやリマインダーを消費者に提供することで、行動変容に貢献できます。具体的には、食事の計画や買い物リストの作成から、体重目標に向けた進捗の追跡までに活用できます。また、レストランのメニューにある選択肢の栄養価を比較したり、新鮮で旬の食材を販売する場所を見つけたりするのにも役立ちます。
こうした機能の一部をすでに備えたアプリには、MyNetDiary、 Smart APPetite 、 FoodSwitchなどがあります。FoodSwitchは、買い物客がより健康的な代替商品を見つけるのを支援します。 Nicolas’ Gardenは、8歳のニコラス・コムが立ち上げたアプリ兼プラットフォームで、「子どもによる、子どものための」リソースとして、楽しい方法でより健康的な暮らしを促すことを目指しています。
しかし、こうした可能性を実現するには、消費者が日常的に使う言葉を考慮する必要があります。また、これらの技術が消費者にもたらす影響を効果的に評価できなければなりません。そのためには、最初期の段階からエンドユーザーを参加させる革新的な研究手法が必要です。重要な課題は、より高いリスクにさらされている地域社会に働きかけ、そこを包摂することです。一方で、収集または必要とされる情報の一部は個人情報や専有情報であり、デジタルヘルス技術の発展や効果的な影響を制限する可能性があることも認識しなければなりません。
要するに、デジタルヘルス技術の登場と急速な普及は、世界的な肥満危機に対処するために利用できる選択肢の中で、歓迎すべき手段です。こうした技術は、自身の健康、ウェルビーイング、幸福を高めたい人々にとって、大きな後押しとなる可能性があります。一般的で無味乾燥、効果の乏しい情報発信から、個人に合わせた目標志向の情報発信へと移行できます。これにより、個人、地域社会、医療従事者、そして社会全体に現実的な恩恵がもたらされる可能性があります。
この記事はもともと The Conversationに掲載されました。 元の記事をお読みください。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者： ディオゴ・ソウザ・モンテイロ は、 ニューカッスル大学の農業ビジネス担当上級講師です。
画像：ニューヨークのタイムズスクエアで、太りすぎの女性が椅子に座っている。REUTERS/Lucas Jackson。
