この記事は、 シリーズ の一編です。このシリーズでは、 『Outlook on the Global Agenda 2015』で取り上げられた、世界が直面するトップ10の潮流とナノテクノロジーのつながりを検討します。著者は全員、 Global Agenda Council on Nanotechnologyのメンバーです。
今後10年間で、ナノテクノロジーは広範な技術変革に寄与し、新たな多機能材料から疾病診断、水の浄化、エネルギー効率化に至るまで、無数の用途の生産性と発展に影響を及ぼすでしょう。その一方で、富裕層のための技術となり、社会的・経済的格差を広げるのではないかという懸念もあります。しかし、適切な政策と開発文化があれば、ナノテクノロジーは不平等を減らす世界的な原動力となり得ます。
ナノテクノロジーのような技術革新は、社会的格差を拡大させるものと見なされることがあります。たとえば技術変化は、より技能の高い労働者を優遇し、従来は技能の低い労働者が担っていた作業を置き換え、熟練労働者への需要を高めるものとして描かれることが少なくありません。その結果、国内および世界全体で富の分配に大きな変化をもたらす可能性があります。しかし実態は、はるかに複雑です。グローバル化した世界では、技術は労働市場に作用する外的な力ではなく、 「内生的」要因であると主張できるでしょう。新技術の開発者、労働者、規制当局、消費者、そして活用する人々が下す条件や判断によって、その利用のされ方や成果の公正な分配が決まるのです。
技術と平等は両立できるし、両立させるべきです。そのためには、ナノテクノロジーが不平等の新たな要因となるのではなく、不平等の削減に使われるよう、創造的な政策と先見性のあるガバナンスの仕組みが必要です。
女性であり、母親であり、科学者であり、教育者でもある私の視点から見ると、そのビジョンは明確で、可能性は計り知れません。研究室では、ナノテクノロジーの国際性と学際性が、さまざまな背景を持つ女子学生・男子学生の力を引き出し、科学技術における創造性と起業家精神を高めています。私たちや他の研究者が取り組むナノテクノロジーの応用の多くは、低コストで導入しやすく、研究室の設備も最小限で済む可能性があります。適切な枠組みがあれば、ナノテクノロジーは国内および世界の不平等を減らす力となり得ます。
19歳で Theranos を創業したエリザベス・ホームズを例に挙げましょう。彼女はナノ粒子を用い、現在の費用のわずかな額で血液検査の効果を高めています。 彼女の動機 は、「地理、民族、年齢、性別を問わず、あらゆる人々を助けることを目的とした新しい技術を生み出すこと」です。エリザベスは、リアルタイムの診断とモニタリングを通じて人々が自らの健康を管理でき、検査料金が公開され、透明性のある仕組みで決まる未来を描いています。技術と不平等の削減を結び付けることが、彼女の使命の中核にあります。彼女はまた、世界最年少の女性自力築財産のビリオネアとなりました。
まったく異なる状況では、コロンビアのブカラマンガにあるサンタンデール工業大学で、マリアニー・Y・コンバリサとクリスティアン・ブランコ＝ティラドが率いる科学者グループが、フィケの繊維上にナノ粒子を直接合成する方法を開発しました。フィケはコロンビア産のカブヤから採取され、主にコロンビアコーヒーの輸送用袋の製造に使われています。このナノ技術で強化された伝統素材は、現在この地域のデニム製造で染料として使われている有毒なインディゴで汚染された水の浄化に利用できます。
この例はとりわけ、地域社会に関わるナノテクノロジーと地元の資源を活用し、科学者が地域の課題に対して比較的簡単で低コストの解決策を見いだせることを示しています。研究者たちは現在、英国のISIS innovationとの提携を通じて、製品の世界展開を目指しています。これは、国の資金による研究・教育や官民連携が、地域の起業家による富の創出をいかに後押しできるかを示す例です。
3つ目の例として、アスクワル・ヒロンガは、砂とナノ材料を基盤とするカスタマイズ可能な浄水フィルターを開発しました。さまざまな環境で水の汚染除去や消毒ができるよう調整できます。ヒロンガがタンザニアで共同創業した大学発ベンチャー、Gongali Model Companyを通じて、すでにカラトゥでは23人の起業家がこのフィルターを使った事業を立ち上げ、地域の学校では学習者に安全な飲料水を提供できるようになりました。 ヒロンガが述べるように、「私たちの成功は、フィルターの販売だけにあるのではありません。地域の集会所を『水の拠点』に変える計画です。そこでは水を浄化でき、各家庭が安価できれいな浄水を利用できるようになります。」
ナノテクノロジーの成熟に伴い、持続可能な開発の文化の中で不平等を減らす政策やアプローチを開発し、推進する機会が生まれています。その文化は、私たちの分野のDNAに 組み込まれているのです。
たとえば、次のような取り組みが挙げられます。
技術開発に関する政策では、創造性、包摂性、平等を中核的な価値に据えるべきです。
応用開発、適格性評価、規制、導入を促進し、製品やアイデアの実用化と規模拡大を円滑にするため、探索段階と後期段階の双方の研究で官民連携が必要です。
既存の活動の成長は、既存の経済活動（成功の度合いはさまざまです）に沿い、それを保護するのではなく、地域の社会的・経済的な起業と平等を促す規制によって支援すべきです。
科学、技術、工学分野の学術界や企業で現在生じている人材（とりわけ女性）とアイデアの流出を食い止めるには、多様性と公平性を支える、より強力な政策と行動が必要です。
たとえば、公平な進展と包摂性を明示し、評価する憲章や賞を設けることで、学術界や企業における優れた取り組みを奨励する必要があります。
世界の大学・研究機関を順位付けする際に用いる指標に、平等、多様性、起業家精神をより適切に含める必要があります。
ナノテクノロジーにおける平等を強く重視した、意欲的な国際奨学金制度と教育プログラムを創設する必要があります。学生が移動し、ネットワークを築き、学び、知識を広め、事業を始めることを促し、機関や産業界にとっても平等の推進に具体的な価値が見いだせるものにするべきです。
ナノテクノロジーは、極めて小さなものを扱う科学者の大きな集団にとどまりません。社会的・経済的平等を推進する力となるための要素をすべて備えた、意識的で国際的かつ責任あるコミュニティです。適切な政策があれば、この可能性を現実に変える機会があります。
本記事の掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：ソニア・コンテラは、オックスフォード大学オックスフォード・マーティン・スクールの医学ナノサイエンス研究所共同所長。
画像：物理学者のウルス・デュエリグが、先端が鋭いシリコンチップをピンセットで持つ。その大きさは、削った鉛筆の先端の10万分の1。ロイター／アーント・ヴィーグマン
