過去2年間にわたり、 イニシアチブ が進められてきた。南アフリカでデジタルイノベーションと起業が生まれる場所として、ヨハネスブルグ中心部の一角を広く知らしめることを目指している。
メインキャンパスから数ブロック離れた場所でウィットウォーターズランド大学が進めている取り組みが、新世代のデジタル技術専門家、イノベーター、起業家の育成を後押しするとの期待が高まっている。
ヨハネスブルグ都心部の魅力
ブラームフォンテーンと呼ばれるこの地域は、アフリカで最も重要なビジネス・経済の中心地のど真ん中に位置する。大陸 有数の 大学がすぐ近くにあり、公共交通機関の便がよく、手頃な家賃の住居があり、活気ある夜の娯楽も楽しめる。
通りには、教育や新たなスキル、より明るい未来を求めてアフリカ各地から集まった、テクノロジーに精通した若者たちがあふれている。
世界の主要都市で大きな成功を収めたモデルを参考に、ウィッツ大学はメインキャンパスからほど近い場所に、大規模で野心的なデジタル・イノベーション・ゾーンを設けている。このゾーンは、セツワナ語で「新たな始まり」を意味する言葉に由来する、ツヒモロゴン地区として知られている。
ロンドンのイーストエンドに着想を得て
ブラームフォンテーン には、ロンドンの イーストエンド と多くの共通点がある。荒廃した都心部から、革新的なスタートアップを次々と生み出す活気あるテクノロジー集積地へと変貌を遂げた地域だ。イーストエンドは、適切な投資と重点的な取り組み、インフラがあれば、都心部を変革できることを示す例として挙げられている。
この驚くべき変化は、英国の経済学者ダグラス・マクウィリアムズによる 『The Flat White Economy』 に描かれている。
この本のタイトルは、ロンドンのイーストエンドのコーヒーショップで最もよく注文されるコーヒー、フラットホワイトにちなんでいる。マクウィリアムズは、ロンドンの小さな地域が英国経済の急速な変革を牽引する存在になりつつある様子を描いている。本書はデジタル経済の成長――著者が「フラットホワイト経済」と名付けたもの――と、未来の都市を形作るうえでのその役割を論じている。
経済学者であるマクウィリアムズは、EC1Vという郵便番号で特定されるロンドンの一地区に関するデータに、予想外の異変があることに気づき始めた。そこは、かつて荒廃し、荒れ果てていたロンドンのイーストエンドにあり、オールド・ストリート・ラウンドアバウトとショーディッチ周辺に位置する。
2014年3月までの2年間に、この単一の郵便番号区域で約3万2,000の新規事業が生まれた。マンチェスターとニューカッスルを合わせた数を上回る。これにより約30万人の新たな雇用が生まれたと、マクウィリアムズは推計した。こうした新規事業の大半はデジタル経済分野に属する。
マクウィリアムズは、ロンドンは名声、富、楽しみを求める人々にとって、今も昔も刺激的な目的地だと指摘する。近年、欧州経済が崩壊するなか、欧州各地や英国から若者がこの街に引き寄せられてきた。生活費の高さから、新たに来た人々は安く暮らす方法を見つけざるを得なかった。家賃が比較的安いロンドンのイーストエンドに引き寄せられ、他の人々と賃貸住宅やアパートを共同で借りている。
ここ数年、ロンドンのイーストエンドは、（主に）若く、生計を立てようとし、デジタル経済に強い関心を持つ人々の拡大するコミュニティーの中心地となった。文化的、社会的、経済的背景は多岐にわたる。この多様性が、驚くほどの創造性と起業家精神を育んできた。
英国のデジタル経済は、世界で 2番目に 技術的な備えが整っていると評価され、経済に大きく貢献している。2025年までに、国内総生産の3分の1超を占めると予想されている。英国の行く末を変えつつあり、その震源地はロンドン中心部の小さな一角にある。
建設の始まり
2年前、ウィッツ大学はデジタル テクノロジー・ハブ を設立する計画に 着手した。ソフトウェアおよびデジタル技術分野のスキル開発の場を提供する。失業問題への取り組みと新規事業の成長促進を目指す。また、都心部の再活性化にも寄与する。
IBMリサーチが今年初め、地区の一部として世界で13番目となる研究所を設置すると 発表した ことで、このプロジェクトは大きな弾みを得た。マイクロソフト、南アフリカの通信グループであるテルコム、バークレイズ・アフリカ銀行など、他の大手企業も戦略的パートナーとして加わった。
地域の建物は再生されつつある。その間、大学が借りた近隣の建物で、大学の デジタル・イノベーション・ゾーン はすでに活動を開始している。ここでは、ヨハネスブルグ市が後援する500万ランドのイノベーション競技会「ハック・ジョジ・チャレンジ」が開催されている。数百人の起業家がこの挑戦に応募した。ヨハネスブルグの革新的な活力を見いだすことを目指し、今後数か月にわたって同様のプログラムが実施される。
テクノロジーが経済にもたらすもの
世界のデジタル経済はあまりにも急速に成長したため、立ち止まって考える人はほとんどいなかった。その定義さえ、適切なものは存在しない。欧州連合（EU）のデジタル経済に関するワーキングペーパーは、次のように 述べている。
デジタル経済はあらゆる場所にある……小売、運輸、金融サービス、製造、教育、医療、メディアなど、経済のあらゆる部門と社会活動に影響を及ぼしている。その影響は情報通信技術（ICT）にとどまらない。さらに、インターネットは人々に新たな異なる方法で自らのアイデアを生み出し共有する力を与え、新しいコンテンツ、起業家、市場を生み出している。
定義がなくても、デジタル技術が私たちの生活にもたらした影響は誰もが目にすることができる。1994年に南アフリカで新たな民主主義が始まって以来、携帯電話、デジタルカメラ、GPS、マイクロソフト・ウィンドウズ、リナックス、グーグル、スマートフォン、タブレット、フェイスブック、ツイッター、クラウドコンピューティングなど、実に多くのものが私たちの生活に登場した。こうしたものなしで暮らせる人がいるだろうか。
ブラームフォンテーンをアフリカ随一のテクノロジー・ハブへと変えることで、新たな才能を育み、雇用を生み、経済の復興につながることを期待している。ロンドンのイーストエンドでフラットホワイト革命が起きたのと同じように。
本記事は The Conversationとの協力により掲載されています。 元の記事を読む。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味しません。
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著者：バリー・ドウォラツキーは、ウィットウォーターズランド大学電気・情報工学部のソフトウェア工学教授。
画像：ヨハネスブルグ市街の眺め。REUTERS/Siphiwe Sibeko
