この記事は Project Syndicateとの協力により掲載されています。
ここ数年、幸福についての考え方は大きな転換を迎えている。つい最近まで、私たちの幸福は運、宿命、遺伝子といった、自分たちの力の及ばない要因によって決まると考えるのが妥当だと思われていた。また、 サミュエル・ベケットの言葉を借りれば 、「世界の涙は一定量である」と信じることは容易だった。
しかし近年の新たな発見は、幸福を、私たちが実際にコントロールでき、教えることさえ可能なものとして捉える新たな視点を示している。
幸福は多くの要因に左右される。健康や親密な人間関係に恵まれることといった明白なものから、寛大な行動をとることといった、一見すぐには直感的に理解できないものまで様々である。これらのうちのいくつかは学んだり培ったりすることが可能であり、物事の大切さを認識することや、挫折にとらわれないようにすることといった、前向きな心の習慣を教えるコースは、ウェルビーイングの測定可能な向上を示してきた。ダライ・ラマは最近、私も設立に携わった組織「Action for Happiness」が開発した、 ロンドンでのこうしたコースのシリーズの開始を 後押しした。
社会全体も幸福の向上を目指すことができる。英国のデービッド・キャメロン首相は、国民統計に幸福度の測定を導入し、さらに最近では、ドイツのアンゲラ・メルケル首相が、国民のウェルビーイングを促進するプログラムを開始した。
国の統治のあり方は、幸福に大きな影響を及ぼす。平和、法の支配、機能する民主主義を維持できるかどうかは極めて重要である。これらがウェルビーイングと相関する傾向があり、おそらくその原因にもなっているという非常に強力な証拠があり、そうであるべき明白な理由もある。国が平和であることそれ自体がすべての人を幸せにするわけではない。しかし、不幸の明白な原因の多くを取り除くのである。
個別の政策も大きな影響を及ぼしうる。心身の健康への注意喚起を強めること、そして失業の削減を高い優先事項とすることについては、強力な証拠がある。しかし、他の分野における証拠はまだ断片的である。結婚に関する異なる政策がウェルビーイングにどのような影響を与えるかは、単純には分からない。結婚がウェルビーイングと相関することは分かっているにもかかわらず、である。
同様に、義務教育の期間を延ばすべきか縮めるべきか、あるいはどのカリキュラムがプラスの効果をもたらすのか、マイナスの効果をもたらすのかについても、分かっていない。全体として、教育が幸福に及ぼす明確な影響は驚くほど小さい（おそらく、期待はしばしば、それを満たす可能性よりも速く高まるためであろう）。また、育児休業や柔軟な勤務時間の権利、定年の引き上げ、ワークシェアリングを促進する法律が、人々が予想するような効果をもたらすかどうかについても、科学的には明確ではない。
この問題は、一部には証拠が不十分であることによるが、複雑な相互作用により、因果関係をたどることが困難な場合もある。一見すると、減税は人々をより幸せにすると考えられるかもしれない。可処分所得が増えればウェルビーイングが高まるからである。しかし、減税が公平だと受け止められるかどうか、また、不人気な歳出削減を伴うかどうかといった他の要因も作用しうる。
これに対し、個々のプログラムのレベルでは、現在、強力な証拠が豊富にある。異なる種類の運動が身体的・心理的健康に及ぼす影響を詳述したマニュアルも、今では存在する。高齢者にとっては、運動、ボランティア活動、有償労働への従事のいずれであれ、活動的であり続けることが幸福の明確な源泉となる。（実際、カナダで行われた調査では、65歳以上の人々にとって、有償労働が最も満足度の高い活動であることが分かった。）
また、レジリエンスや共感を促進するための学校における政策的介入が、ウェルビーイングにプラスの影響を及ぼしうることを示す証拠も増えつつある。さらに、都市計画が幸福に影響を及ぼしうることを示唆する兆候もあり、特に通勤時間を短縮したり、犯罪への不安を和らげたりする場合にそうである。
もちろん、苦しみを完全に取り除くことは不可能である。苦しみは人間の条件の一部である。しかし、世界をより幸福な場所にすることは、個人と政府の力の及ぶ範囲にある。世界の涙が一定量である必要はないのだ。
掲載されている見解が世界経済フォーラムの支持を意味するものではない。
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著者：Geoff Mulganは、National Endowment for Science, Technology, and the Artsの最高経営責任者であり、Action For Happinessの創設者の一人である。
写真：参加者たちが一列に並び、写真撮影のためにポーズをとっている。REUTERS/Jason Lee.
