一見すると、シリコンバレーとヨーロッパのテック業界の間の溝は、グランドキャニオンのように広大に見える。
業界外の人に主要なテック企業を挙げてもらうと、ほとんどの人は米国企業だけで構成されたリストをすらすらと挙げるだろう。同じ人にヨーロッパのスタートアップ企業の名前を尋ねると、戸惑った表情が返ってくる可能性が高い。
出典： egovlab
両者はどのように比べられるか？
ヨーロッパと米国のテック産業がどの程度の水準にあるかを知るには、大西洋の両岸で次々と誕生している「ユニコーン」（評価額10億ドルのスタートアップ企業）の数を見るとよい。
テック投資銀行の GP.Bullhoundによると、2015年5月までの1年間にヨーロッパでは13社のユニコーン企業が誕生した。
同じ期間に、米国では22社のユニコーン企業が誕生した。
ここまでは有望に見える。しかし、ヨーロッパに存在する既存のユニコーン企業 すべて の評価額を合計すると1,200億ドルにとどまる。米国の単一企業であるFacebookの時価総額は2,270億ドルであり、これと比べると、ヨーロッパのこの分野がいかに小さいかが分かる。
なぜこのような状況になっているのか？
シリコンバレーは世界のテクノロジーの中心として疑いようのない地位にある。その理由の一部は歴史的なもので、この地域には優れた大学や軍事研究施設が近接していたことにある。しかし近年では、その理由の多くは金融面にもある。米国で利用可能なベンチャーキャピタルの資金額は、伝統的にヨーロッパをはるかに上回ってきた。
ニューヨークとロンドンを拠点とするテック・ファンドであるWhite Star Capitalの分析によると、 シリコンバレーにはヨーロッパの3倍以上の 初期段階のテック投資家が存在することが示されている。
初期段階の投資があれば、より多くの企業が立ち上がり、急速に成長できる企業も増える。
世界経済フォーラムのイノベーション経済学評議会のメンバーであるマリアナ・マッツカート教授は、テック産業が繁栄するにはベンチャーキャピタルだけでは不十分だと考えている。
この経済学者は、政府による投資も重要であり、それは米国が過去にうまく活用してきた分野だと述べる：「なぜApple、Amazon、Google、Facebookのような革新的な企業はヨーロッパではなく米国から生まれているのか。よく聞かれる答えは、ヨーロッパには文化は豊かだが、国家の関与が強すぎて市場が足りない、というものだ。その結果、起業家精神に乏しいのだという。」
教授はさらに次のように続ける。「この見方は、iPhoneを賢くしている革命的技術のすべてが実際には政府によって資金提供されてきたという事実を無視している。市場の歪みを正すような狭い政策ではなく、まったく新しい技術や産業の創出を促した使命志向の政策によってだ。」
それは重要なのか？
私たちはデジタル産業革命の始まりを経験しているに過ぎない。新たな産業革命が進む中で権力を握る者が、その進展を主導し、形作ることができる。
GoogleやFacebookのような巨大企業は、私たちのインターネットやモバイル技術の利用方法に絶大な影響力を持っている。多くの企業が高い代償を払って学んだように、Googleの検索アルゴリズムやFacebookのニュースフィード方針のわずかな変更が大きな影響を及ぼしうる。
ベンチャー投資会社Anthemisのパートナーであるデイビッド・ガルブレイスは、ガーディアン紙にこう語った。「今のヨーロッパを見ると、いわば1920年ごろの段階にいて、自動車会社が一つもない状態だ。シトロエンもBMWもロールス・ロイスもフィアットもなく、何もない。」
Googleの影響力を見てみよう。言語や文化の壁を越えて、Googleは世界で支配的な検索エンジンとなっている。英国では検索のほぼ90%、ドイツでは93%、インドでは驚異的な96%を占めており、同社が強力な地位にあることは明らかだ。
出典：Statista
状況は変わり得るのか？
過去には、ヨーロッパのスタートアップ企業が「ユニコーン」の地位に達した直後に米国のテック大手に買収される傾向があった。おそらく最も有名な例はSkypeだ。
ビデオ通話サービスのSkypeは、デンマーク出身のJanus Friisとスウェーデン出身のNiklas Zennströmによって2003年に設立され、2005年にeBayに26億ドルで売却された。このような売却は、ヨーロッパが収めたわずかな成功をすべて買い取ることで、米国の優位性を確定させるように見えた。
売却への誘惑は、ヨーロッパにおいてテック起業家を支援するベンチャーキャピタルが相対的に不足していることにしばしば起因すると指摘されてきた。スタートアップ企業の起業家が資金を求めると、多くの場合、米国に目を向けざるを得なかった。
しかしここ数年、この状況は変わりつつある。ヨーロッパのテック企業には過去最多の資金が流入しており、投資データベースであるDow Jones VentureSourceによると、同地域のデジタル分野への資金調達額は、2010年から2014年の間に年間40億ドルから77億ドルへとほぼ倍増した。
ルクセンブルクを拠点とし、Skypeの初期投資家でもあったベンチャーキャピタル企業Mangroveの最高経営責任者であるMark Tluszczは、FTに次のように語った。「ヨーロッパがいずれ偉大なテック企業を生み出すのは時間の問題だと、私は本当に信じている……もはや資金の問題ではないのだから。」
そのため、ヨーロッパに有利な形で天秤が傾くかもしれないと主張する人は見つかるだろう。しかし、シリコンバレーの支配の終わりを予測する人を見つけるのは非常に難しいだろう。
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著者：Keith Breeneは、Formative Contentのシニアライターである。
写真：QRコードの並ぶ壁の前に立つ人々のシルエット。REUTERS。
