それほど遠くない昔、インターネットは人類の問題を解決する手段として歓迎されました。世界のあらゆる地域に光を当て、新たな知識と交流をもたらすはずでした。しかし、フェイクニュース、監視、サイバー犯罪、ソーシャルメディア依存、そして独占的な権力への懸念が高まり、その輝きは損なわれています。過去数十年間にインターネットがもたらした前向きな影響を無視するわけではありませんが、これらの課題は、技術主導のユートピア、すなわちテクノトピアが虚構であることを私たちに改めて思い起こさせます。技術の利用と影響を形作るのは、常に人々と統治のあり方です。
今日のブロックチェーンの提唱者は、あらゆる形態の商取引において、より高いプライバシー、透明性、説明責任、効率性、競争性が実現する可能性を説いています。金融や官僚制度においても同様です。選挙から予算編成に至るまで、ブロックチェーンは民主主義そのものを支える技術をもたらすと考える人もいます。一部の主張は誇張されているか時期尚早に思えるものの、物流、在庫管理、サプライチェーン管理の分野では、すでに一部に興味深い応用例が生まれています。
こうした進歩にもかかわらず、この技術の欠点が広く知られるにつれ、オピニオンリーダーの間で逆風が強まっています。ビットコインだけで世界の電力の0.25%を消費しているという話を耳にされたことがあるかもしれません。0.25%。イーサリアムなどの他のブロックチェーンシステムも、不必要に電力を消費させるコンピューターを動かす同様の仕組みを採用しています。この新しい分野では、法律がまだ十分に整備されておらず、事故、ハッキング、詐欺が起きる可能性を懸念されているかもしれません。あるいは、犯罪やテロ組織がこの技術を使って資金を移動させる可能性があるという話を耳にされたかもしれません。ブロックチェーンとデジタル通貨は、その提唱者と規制当局の双方に重要な問いを投げかけています。
業界の先駆者たちはこうした懸念に注意を払っており、集団的な自主規制を試みてきました。ブルックリン・プロジェクトは、投資家と消費者の保護を支援することを目的とした業界全体の取り組みであり、2017年11月に開始されました。
「今日、責任を持って行動することで、明日この強力な技術の恩恵を私たちが共に享受できるようにすることができます」と、イーサリアムの共同創設者であるジョセフ・ルービンは説明しました。その翌月、暗号資産の関連組織や投資家の連合が、時価総額6億5,000万ドルを代表してプロジェクト・トランスパレンシーを設立しました。デジタル通貨分野における情報開示を促進することで、投資家を保護することを目指しています。
こうした取り組みは歓迎すべきものですが、いずれも、この技術が社会全体や環境にどのような影響を与えるかには対処していません。この分野が既存の組織を破壊していくのであれば（これは職を失う人々を指す経営用語です）、一般の人々はやがて、その利点が実際には何なのかを問うようになるでしょう。
近年、社会的使命を明確に掲げた多くのブロックチェーン・プロジェクトが立ち上がっています。Bflow.ioは、企業の持続可能性を報告するためのシステムを提供しています。Alice.siは、慈善団体に対するより高い説明責任の実現を目指しています。Provenance.orgは、マグロを漁港から食卓まで追跡し、消費者に持続可能性への信頼を与えています。BitLandGlobalは、貧困に苦しむ農村部の人々による土地登記のあり方を大きく変えることを目指しています。専門のシンクタンクBlockchain for Goodは、価値ある目的のためにブロックチェーンの利点を広めることを目的として設立されました。しかし、より詳しく分析すると、これらの「4good」プロジェクトの多くは、そのコード自体が与える影響という重要な要素を見落としています。
経済的正義と機会均等を求めているとされる人々が、新しいトークンを受け取るのが大量に投資を行う関係者のみであるブロックチェーンを利用するのは適切でしょうか。新たな交換媒体を大衆の手に渡そうとする人々が、そのトークンの大半を投機家が買い占めているブロックチェーンを利用するのは適切でしょうか。炭素排出削減プロジェクトが、小国と同じ量のCO2を排出するブロックチェーンを利用するのは適切でしょうか。
これらは仮定の例ではありません。ほとんどのブロックチェーン・プロジェクトは、そうした公共の利益を念頭に置かずに設計されたコードや統治の仕組みに、後から目的を取り付けているにすぎません。古代のボルネオの密林を伐採してホームレスのオランウータンのための資金を集めることが許されないのと同様に、社会的に逆行的であったり、気候に有害なコードを展開したりするプロジェクトも許されるべきではありません。
幸いなことに、社会全体への影響を自覚した、使命志向のブロックチェーン・プロジェクトの新たな潮流が生まれつつあります。Holochain、Faircoin、Yetta、そしてLocalPayのような取り組みは、そのコードベースと社会的目的を明確に結び付けています。Faircoinは、消費電力の少ないコードベースを採用し、社会的に有益なプロジェクトへのコインの配分を可能にしています。Ethereumと同等のスマートコントラクト機能を備えつつ、新しいYettaブロックチェーンは、設計段階から持続可能であることを目指しています。コードベースの電力需要は低く抑えられ、さらに再生可能エネルギーを利用するノードに自動的な報酬を与えることで、その消費を一層抑える仕組みです。また、持続可能な開発目標（SDGs）を支援するための自動化された慈善活動も可能にします。持続可能な開発目標（SDGs）。
この分野で最も本質的な技術を扱うプロジェクトのうち2つは、ポスト・ブロックチェーンのアプローチを採っています。単一のブロックチェーンを使わずにデータを共有することで、Holochainは、多くのブロックチェーン・プロジェクトのように、説明責任を負わない「マイナー」と呼ばれるコンピューター集団の判断に依存することを避けつつ、関わるエネルギーと時間を削減します。デジタルトークンを完全に退けたLocalPayは、300を超える地域コミュニティのユーザーが、取引を始めるために通貨を購入したり採掘したりする必要がないようなコードで動作しています。彼らにとって通貨とは、取引をしたいと思ったときに無償で生まれる単位にすぎません。
これらのプロジェクトは、既存のプロジェクトのクローンに単に化粧を施したものではありません。創設者たちは原点に立ち返り、プログラマー、起業家、投資家、慈善家、規制当局、政策立案者のための使命志向の役割を生み出しました。技術が生態系を支配するのではなく、生態系に適合するように設計したのです。公正な貢献と報酬のためのインセンティブの仕組みも整えています。この世代の「統合型ブロックチェーン」およびデジタル通貨の取り組みは、そのコードベースと内部統治を、社会と環境にとって前向きな成果と一致させています。これらのプロジェクトは、それ自体が目的となるのではなく、健全な社会の不可欠な一部となることを目指しています。
ブロックチェーン技術は、規制当局によって揺籃期に潰されてしまうのでしょうか？ それとも、エネルギーを消費しながら脱税、犯罪、資本逃避を可能にする怪物へと成長してしまうのでしょうか？ あるいは、人類にとって意義のあるサービスを提供できるのでしょうか？ この最後のシナリオを実現するには、分野横断的な対話と指針の一層の充実が必要です。
