ブロックチェーンは2009年、最初のアプリケーションであるビットコインの開始とともに初めて導入されました。最も単純な形では、ブロックチェーンは分散型のデジタル記録システムであり、信頼されていない当事者同士が仲介者なしにデジタル履歴を共有し、合意に達することができます。単一の主体が所有していない多数のコンピュータのクラスターによって管理される、タイムスタンプ付きの不変のデータ記録の連続で構成されています。これらのデータブロックはそれぞれ暗号技術によって保護され、相互に結び付けられています。各ブロックには、暗号学的ハッシュ（前のブロックの）、タイムスタンプ、および取引データが含まれています。設計上、ブロックチェーンはデータの改ざんに対して耐性があります。
私は世界各地の最高経験責任者（CXO）との数多くの対話を通じて、その多くがブロックチェーンへの理解に十分な自信を持っていないことに気づきました。意思決定者が自社でブロックチェーンを検討する際に無視すべき、最も一般的な誤解と落とし穴をいくつかご紹介します：
1）「ブロックチェーンは暗号資産、特にビットコインやイーサがすべてである。当社は暗号資産を事業に取り込むことはできない」
この一般的な思い込みは誤りです。ブロックチェーンにはパブリックとプライベートなど、いくつかの種類があります。最もよく知られた例はビットコインとイーサリアムのネットワークで、そこでは誰もが（ノードとして）取引の作成と検証、データへのアクセス、新しいブロックの生成について平等な権利を持っています。
暗号資産は「パブリック・パーミッションレス」型に依拠しています。「パブリック・パーミッション型」のように、所定の条件を満たす者であれば誰でもプロトコルをダウンロードし取引を検証できる、ほかの種類もあります。また、ブロックチェーンネットワークに参加する当事者には事前の許可が必要です。
「プライベート・パーミッション型」は、プライバシーの観点から企業向けアプリケーションに最も関連性が高いかもしれません。ブロックチェーンネットワーク内のすべてのノードまたは参加者は、事前に選定され検証されています。これらは通常コンソーシアム・モデルで実装され、企業間の連携が必要な状況で用いられます。暗号資産は存在せず、ここではマイニングは無関係です。
例えば、企業は自社のブロックチェーンネットワークを構築し、ネットワーク効果を実現するとともに、調達および商品の配送に関して、サプライヤー、パートナー、顧客との事業上の連携を得ることができます。別の企業に属するサプライヤーやパートナーは、このプライベートチェーンに参加することはできません。
2)「ブロックチェーンは新興技術であり、かっこいい。技術そのもののために導入しよう」
一部の企業は、技術への強い関心だけを理由にブロックチェーンに取り組みます。これは失敗の元です。ブロックチェーンの導入は、事業成果によって主導されるべきです。技術先行の執着は、技術的特徴に重点を置いた、ますます高度なバージョンを公開してきたソフトウェアおよびプラットフォーム産業によって助長されてきました。しかしながら、パブリック、プライベートを問わず、ブロックチェーンの導入は、次の目的で実装されたときに成功しており、今後も成功するでしょう：
1. エンドユーザーに新たな体験を提供すること。
2. 満たされていない、またはサービスが十分に行き届いていないニーズに応えること。
3. 完全または部分的な仲介の排除を実現すること。
4. 信頼をデジタル化し、活動や資料の来歴を保全することで、不信感を低減すること。
これら4つの特性は、B2B、B2C、P2P、マシン・トゥ・ピア、マシン・トゥ・マシンなど、あらゆる形態の相互作用において今日存在する何百万もの問題に対応することができます。
プライベートブロックチェーンは、単なる古い技術にすぎないフラットファイルやデータベースだと軽視する傾向があります。パブリックブロックチェーンも、C++（ビットコインに使用、1985年考案）、非対称暗号（1976年考案）、Proof of Work（1993年考案）、SHA 256（2001年考案）といった確立された要素技術を用いています。これらの異なる技術が組み合わさったことで、コンピュータ科学者が1980年代初頭から解決に苦心してきた、貨幣アプリケーションにおける二重計上の問題が、2008年のビットコインの発明によって解決されるに至りました。
実際、現段階では、プライベートブロックチェーンは主に他の技術が失敗した場合や、最適でない場合に、困難な事業上の課題を解決するために用いるべきです。そうしなければ、ブロックチェーンの取り組みは失敗し、人々がそれを利用または検討することを妨げることになります。
3)「ブロックチェーンを利用するには、業界全体のコンソーシアムが必要である。誰か別の者がチェーンを立ち上げる必要があり、我々はそれに参加する」
ブロックチェーンが有用であるためには、業界のすべての企業が参加する必要があるという、広く見られる誤解があります。企業はコンソーシアムであるため、誰か別の者がリードを取り、チェーンを立ち上げ、その効果的な機能のための行動規範を確立する必要があり、それらが完了すれば、コンソーシアムに参加できると考えています。これは誤りです。
世界各地の複数の業界でブロックチェーンを導入してきた経験に基づくと、企業は自らチェーンを立ち上げることで、プライベートブロックチェーンから大きな利益を得ることができます。ここでのアプローチは、「代わりにやってもらう」（DIFM）ではなく「自分でやる」（DIY）であり、プライベートチェーンまたはマイクロチェーンとみなすことができます。これらは、共通の目的や目標を達成するために企業、サプライヤー、パートナー、顧客の間の相互作用が生じる際に増大しうる、信頼のギャップへの対処に非常に効果的です。レガシーシステムと非レガシーシステムが組み合わさった相互作用が、互いに通信しない異なる情報の孤島やサイロを生み出す場合、そのようなチェーンの企業にとっての価値はさらに高まります。したがって、企業はデータや情報の突き合わせに多くの時間と労力を費やしていますが、ブロックチェーンの導入によってこれを削減できます。このように、自社のチェーンは大きな協働上の利益をもたらし、ポジティブなネットワーク効果を実現できます。
当社は、次のような事業課題を解決するために、様々な企業でこれらのチェーンを展開してきました：
- 電子データ交換（EDI）上で実行された後も発生する発注の失敗の削減；
- 企業内の複数のチーム、注文処理パートナー、倉庫パートナーなどが連携する顧客注文について、到着予定時刻の改善；
- 高精度工具の移動、および相手先ブランド製造業者とその多数のサプライヤーの間でのそのような工具の共有の追跡；
- 複数の利害関係者が関与する、シリアル管理されていない在庫の順方向および逆方向のロジスティクスの管理；
- 複数の関係者が関与するシステムにおける個人を特定できる情報の保護およびその交換、ならびにそのような情報の不適切な収益化の防止。
要するに、プロセスまたはデジタル業務に関わるものを問わず、自社のチェーンを構築・活用して変革を推進する機会が、今まさに企業に訪れています。
