ブロックチェーンは普及の兆しを見せているものの、依然として悪い評判と規制当局の対応の遅れに足を引っ張られている。
2020年には世界的なデジタル通貨の導入が見られる可能性がある。
ブロックチェーンを初めて受け入れ、規制モデルを開発する法域が、雇用と経済成長の恩恵を享受することになるだろう。
2019年、ブロックチェーン革命は停滞した。少なくとも、事情に通じているはずの人々はそう語っている。
ガートナーの最近のレポートはこれを「ブロックチェーン疲れ」と呼んだ。他の専門家も、パイロット事業は尻すぼみになり、本番稼働に至った導入はほとんどなく、ブロックチェーンは周辺的な技術にとどまる可能性が高いという見方を示している。
実証的に見ると、この見方は誤りである。当社の調査では、十数の業界にわたり数百の本番稼働システムが進行中であることが示されている。これらの大半はEthereum、Hyperledger、Cordaを基盤としているが、他のプラットフォームも台頭しつつある。
ブロックチェーンは急成長している
世界の貿易金融はブロックチェーンへと移行しつつある。IBMとマースクによる海運分野の共同ブロックチェーン・イニシアチブであるTradeLens—新たな海運大手の第一陣を迎え入れた今年。Everledgerは取り組みを拡大し、中国への紛争ダイヤモンドの流入を排除するためのWeChatアプリを通じて行っている。過去1年だけで100億米ドル以上を調達したトークン販売は、ベンチャーキャピタルに変革をもたらした。
デジタル通貨と経済的包摂に関連する驚くべき取り組みも進行中だ。インドのリライアンス・インダストリーズは、例えば、その携帯電話子会社Jioが自社の3億人のユーザーを世界最大のブロックチェーン・ネットワークに変える；Facebookは、ソーシャルメディア大手を一夜にして世界最大の小売銀行に変えうる暗号資産Libraを提案した。また中国人民銀行は、主権デジタル人民元の発行が「ほぼ準備完了」であり、国際利用に向けたものだと明らかにした。習近平国家主席は、中国全体に対し「好機を掴め」と促し、ブロックチェーンがもたらす機会を活かして国のイノベーションを加速させるよう求めた。
これらはすべて「全速前進」を思わせるもので、「ブロックチェーン疲れ」ではない。では、何が起きているのか。そして2020年に、この技術の可能性をどう活かせるのか。
1. ブロックチェーンは評判の問題を抱えている
言葉としてのブロックチェーンや暗号資産は、今なお、新技術を使って古典的な詐欺を働く悪質な関係者、犯罪者、一攫千金を狙う詐欺師のイメージを呼び起こす。実際にそうした事例は数多く存在してきた。一方で、閉鎖的な派閥争いや幼稚な口論が、エコシステム全体の評判を損ねている。
しかし、わくわくするような協業も見られている。例えば、Enterprise Ethereum Allianceは、特定のプラットフォームに依存しないToken Taxonomy Initiativeをパイロット運用している。運輸など多くの業界は、Blockchain in Transport Allianceなどを含め、より大きな変革をもたらすために密接な協力を始めている。こうした相互依存こそが、前進のための鍵となるだろう。
また、Chamber of Digital Commerceのような機関は、適切な規制のバランスを模索する政府にとって、重要な味方であることを証明しつつある。当社はThe Blockchain Research Instituteを通じて、ユースケースや、社会レベルでのガバナンス、協力、変革の必要性を浮き彫りにしている。SEC委員のHester Piece、退任予定のイングランド銀行のMark Carney、民主党大統領候補のAndrew Yangといった卓越したリーダーたちが、提唱者として登場している。機運は高まりつつある。
2. ブロックチェーンは、社会を統治する法律、規制、制度の体系と正面から衝突している
言論および情報の自由は、米国憲法によりオープンであることが保護されている。しかし資産となると、我々の法制度や政府の仕組みはすべて、それらを閉鎖的かつ独占的に保ち、権力者が所有するように設計されている。ブロックチェーンや暗号資産の普及に時間がかかっているのも無理はない。経済と社会の仕組みの根幹の多くに対峙しているのだから。
商品先物取引委員会の元委員長Chris Giancarloが最近私に語ったように：
「20世紀後半のインターネットによる情報のデジタル化は、連邦政府の干渉から言論を守る米国憲法の保護のおかげで、規制の「軽い」領域で行われた。対照的に、21世紀初頭の価値のデジタル化は、消費者を含む財産権を保護するという米国の州政府と連邦政府による長年確立された権限のため、規制の「重い」領域で進んでいる（銀行、信託会社、その他の金融サービス提供者は、数十年にわたり州と連邦の双方の規制を受けてきた）。その結果、情報のデジタル化を導いた慣行（すなわち「許可を求めるより、許しを請え」）が、財産権のデジタル化に適用されると、確立された法的・規制的秩序にとって特に挑発的なものとなる。新規仮想通貨公開（ICO）で我々が見てきたとおりである。」
規制は、ブロックチェーンのイノベーターにとって、群を抜いて最大の障壁である。これは、数百人の経営幹部と起業家を対象とした調査に基づくもので、Chamber of Digital Commerce CanadaとBlockchain Research Instituteが共同で実施した。既存の規制は、破壊者よりも既存企業に有利に働いている。ブロックチェーンは、消費者と市場の保護を目指す規制当局に新たな課題を突きつけているが、世界の主要経済国の規制当局がブロックチェーンに取ってきた硬直的な姿勢は、イノベーションと成長を阻害してきた。
規制は、ブロックチェーンのイノベーターにとって、群を抜いて最大の障壁である
ブロックチェーンのイノベーターに対する規制当局による門前払いは、主要経済国で一般的となっている。カナダやそれに類する国にとっての帰結は、より友好的な法域への「企業流出」が続くことである。したがって、この新技術を真に受け入れ、消費者を保護しつつイノベーションを促す規制モデルを開発する最初の大規模な法域が、雇用と経済成長の恩恵を享受することになるだろう。
3. 技術はまだ未熟である
故Roy Amara氏（Institute for the Future）の言葉を借りれば、新技術の影響は短期的には過大評価しがちで、長期的には過小評価しがちである。ブロックチェーンは、規制や既存企業の慣性を超えた導入上の課題にも直面している。
相互運用性。インターネット黎明期に私設イントラネットが主流だった頃と同様に、ブロックチェーンはサイロ化して分断されている。Cosmosによる取り組みやEthereumとHyperledgerの提携などの努力により、2020年上半期には相互運用可能なブロックチェーンのインターネットが実現する可能性がある。
拡張性。Rippleのように、Visa並みの取引量に対応する準備ができていると主張するプラットフォームもあるが、大半のプラットフォームはソリューションを拡張するために多くの課題を抱えている。スマートコントラクトとアプリケーション開発で主流のプラットフォームであるEthereumは、依然として毎秒15件のトランザクションしか処理できず、Istanbulアップグレードは多くの遅延に直面した。ユーザーが複数のブロックチェーンを組み合わせて規模を実現するにつれ、相互運用性がこの問題を緩和する可能性がある。
使いやすさ。暗号資産の売買は依然として難しい。暗号資産のエコシステムに参加するには、多くのユーザーが魅力を感じない水準の本人確認が必要である。複雑なセキュリティ・プロセスが、普及の障壁となっている。暗号資産を安全に購入・保管するための、より使いやすいプロセスを作ることは、業界にとって依然として重要な課題である。
セキュリティ。ブロックチェーンは従来のコンピュータシステムより安全であることを、コメディアンのJohn Oliverは私の鶏肉ナゲットの例えを用いて指摘している。しかし、ハッカーは依然として、ブロックチェーン上に構築されたアプリ、システム、事業を侵害しうる。2019年には、取引所一社だけで—QuadrigaCXのことだが—その致命的な中央集権型の事業モデルにより、2億5000万米ドルが失われた。
データの権利。デジタル上のあらゆるユーザーが、デジタル時代の新たな資産クラスであるデータを生み出しているが、そのすべての価値をデジタルの大家が取り込んでいる。解決策は、単に政府によるプライバシー保護（EU一般データ保護規則）や、ユーザーに一部データへのアクセスを提供する慈善的な大家にとどまらない。ブロックチェーン上の自己主権型アイデンティティによって、私たちは自らのデータを取り戻し、管理できるようになると考えている。Sovrinのような優れたアイデンティティの取り組みが進行中ではあるが、根本的に新しいアイデンティティの枠組みの実現にはまだ長い道のりがある。
問われているもの
経営者と政府指導者の無為がもたらす結果が、これほど深刻だったことはない。2020年に向けて、世界的なデジタル通貨の創設をめぐる壮大な対決が形作られつつあることを考えてほしい。第一は、ビットコインのような従来の暗号資産ネットワークだ。第二は、Facebookのような企業である（他のデジタル複合企業も後に続くのではないか）。次に、国家が控えている。中国は2020年にデジタル通貨を導入し、それを基準通貨としての米ドルに代わる一歩とする。これは間違いなく、米連邦準備制度がデジタルドルを推し進める刺激となるだろう。他の国々も加わるにつれ、大半の他の先進的な国々が、Mark Carney氏の構想「合成型の覇権通貨」を支持するようになるだろう。この通貨は、他の法定通貨の通貨バスケットから成長し、世界の通貨を支配するに至る。
来たる一年で、中央銀行家、政策立案者、そして企業のリーダー—つまり我々全員—が、デジタル経済の将来の姿を決めることになる。欧米の経済は、分散化と価値のインターネットを受け入れ、そうすることで世界経済における主導的地位を維持する機会を得ている。しかし、リーダーたちには、これまでに見たことのないレベルの柔軟性と開放性が求められるだろう。
大胆なことすべてと同様に、未来は予測するものではなく、実現するものである。今まで以上に、その未来を誰が築くのかという問いこそ、2020年に最優先で考えるべきである。
