新型コロナウイルスの大流行により従業員の在宅勤務が続く中、金融業界はバーチャルリアリティ会議によって職場でのやり取りを再現しようとしています。
世界最大級の金融機関の従業員の90％が現在在宅勤務をしており、これまで以上に多くの企業がVRを試験的に導入しています。
「まるでオフィスにいるかのように周囲を見回し、やり取りができます。一緒にいるような感覚を再現できるのです。」
かつてゲーマーだけのものだったバーチャルリアリティ（VR）は、金融業界において、孤独なトレーダーや孤立した経営幹部の在宅勤務を活気づけ、実際の販売、ネットワーキング、研修イベントを再現する手段として採用されています。
新型コロナウイルス感染症の再拡大により、世界最大級の金融機関の従業員の90％が現在在宅勤務をしており、ますます多くの企業がVRを試験的に導入しています。
在宅勤務がより広く普及するにつれて、一部の取り組みはパンデミック後も定着する可能性があります。
投資運用会社フィデリティ・インターナショナルでは、経営幹部がVR講堂を試験的に導入し、同僚からの質問に応じたり、通路を行き来したりしました。
「在宅勤務によって、バーチャル／オンライン空間への関心が大幅に高まりました」と、約3.3兆ドルの資産を運用するフィデリティ・インターナショナルのテクノロジー責任者、スチュアート・ワーナー氏は述べています。
同社は社内でVRと拡張現実（AR）技術を検討してきました。VRとは異なり、ARは完全な没入型ではなく、例えばスマートフォンの画面を通してコンピュータ生成の要素が見えるものです。フィデリティは現在、販売チームと顧客とのやり取りにVRを試験導入することを目指しています。
「少し臨場感が生まれるのです」とワーナー氏は述べています。
ロンドンを拠点とするデロイト・デジタルのチーフ・ディスラプター、エド・グレイグ氏によると、VRは、遠方の都市にいる潜在顧客や同僚とのオフィスでの集まりのような会話のきっかけになっています。
「先日、ある人とのVR会議を終えてオフィスを出ようとしたところ、別の会議に来た人とばったり会いました。その数分間のやり取りが、後に本格的なビジネスの会話に発展したのです」とグレイグ氏は述べています。
VRは、予定された会議だけでなく、孤立感の緩和や、オフィスならではの活気を求める一部の従業員に、その環境で活躍する機会を与えるのにも役立ちます。
スイスの銀行UBSは、ロンドンを拠点とするトレーダーにマイクロソフトのHoloLensスマートグラスを支給する試みを行っています。同行によると、これにより、従業員は自宅にいながらトレーディングフロアの体験を再現できるとのことです。
ズーム疲れ
VRヘッドセットを使用すると、同じデジタル空間にいる他の人の姿を見て、やり取りすることができます。頭を動かすなどの動作は、その人のアバターが空間内でどのように動くかに対応しています。
人間同士のやり取りの感覚を再現することが、VR導入の推進力となっています。
経営幹部らは、いわゆる「ズーム疲れ」への対策を講じていると述べています。これは、ZoomやMicrosoft Teamsなどのツールを通じて、毎日のように繰り返されるビデオ会議、会議、メッセージのやり取りによって生じる疲労感であり、対面でのやり取りに取って代わったものです。
バーチャルリアリティ空間によって、特に新入社員を迎える際にチームの一体感を取り戻せることが期待されています。
英国のプライスウォーターハウスクーパース（PwC）でデジタル監査事業部門を統括するマーク・ベナ氏は、次のように述べています。
「バーチャル環境では、複数の人が同時に話しているのを聞くことができますが、これはズーム会議とは異なります……このヘッドセットを装着すると、ホワイトボードやオフィス家具がある巨大な部屋に移動し、他の同僚と一緒にアイデアを出し合うことができます。」
「まるでオフィスにいるかのように周囲を見回し、やり取りができます。一緒にいるような感覚を再現できるのです。」
バーチャルセッションの後、同氏と同僚は別のゾーンでバーチャルドリンクを楽しみ、テーブルからテーブルへと移動することができました。
「まさにカクテルパーティーにいるのと同じ環境を、アバターを通して再現できるのです。唯一の欠点は、数時間もすると、かなり気疲れしてしまうことです」と同氏は述べています。
PwCが6月に実施した調査では、バーチャルリアリティのワークショップに参加した人は、従来の教室や、さらにはeラーニングで学んだ人と比べて、学習内容について3倍の自信を持っていたことがわかりました。
同調査によると、同社で1万3,000人の経営幹部を教室で研修する場合のコストは、同人数をVR研修コースで研修する場合と比べて8倍高くなります。
PwCとアメリカン・エキスプレスは、研修や販売促進のために、Pico Interactive社製のヘッドセットを利用するバーチャルリアリティ・プレゼンテーションプラットフォーム「VRtuoso」を使用しています。
現時点では、VRの実際のビジネス応用の大半は医療と小売業界にあり、その中には、百貨店の販売員に難しい顧客への対応方法を教える研修も含まれています。
米国に拠点を置く市場コンサルタントであるフォレスターのバイスプレジデント兼主席アナリスト、ジュリー・アスク氏は、より広範な導入は避けられないと述べています。
「VR技術の導入は、今後も時間の経過とともに拡大し続けるでしょう」と同氏は述べています。
コストという現実
没入型の仕事環境は高額です。マイクロソフトのHoloLens 2ヘッドセットは1台あたり3,500ドルです。
しかし、金融業界は支出を増やす準備を進めています。フィデリティによると、今年のテクノロジー支出は2019年と比べて「100％～200％」増加しており、今後1～2年もこの水準の支出を維持する見込みです。
英国の支部長であり、世界的なVR/AR協会の代表を務めるデビッド・リペール氏は、VRの需要の伸びはパンデミックにおける「不幸中の幸い」であったと述べています。人々はこの技術を使って、中止になった対面イベントや会議を再現しているためです。
「こうしたネットワーキングイベントでVRを使うのは本当に素晴らしいことです。平面的な2Dビデオでは必ずしも得られない、帰属意識や繋がりを感じられるからです」と同氏は述べています。
PwCの試算によると、没入型技術の進歩により、VR研修やビジネス会議の活用を通じて、2030年までに銀行は最大1兆5,000億ドルのコストを削減できる可能性があり、そのうち約5,000億ドルはVRの応用によるものです。
デロイトの試算では、英国企業の19％が2019年にVRおよび拡張現実に投資しており、さらに31％が2021年までにこれらの技術への投資を行う予定です。
シティバンクは数年前、マイクロソフトのHoloLensを検討した際に、初めて実験的なシミュレーション取引環境を構築しました。昨年ミュンヘンで開かれた債券カンファレンスでは、フィンランドの銀行ノルディアが、VRヘッドセットを通じて、コペンハーゲンのトレーディングフロアのバーチャルツアーを投資家に提供しました。
この分野には勢いがあるものの、VR技術が十分な効果を発揮するためには、ディスプレイサイズの制限、処理能力、バッテリー寿命といった制約を克服しなければなりません。
ここで多くのスタートアップが、リモートワークを円滑にするための、より安価でシンプルな方法を提供して市場参入を図っています。SococoやGatherなどのプラットフォームは、物理的な空間のバーチャル版をオンライン上で提供しており、従業員はヘッドセットを使わずに、その中を移動したりやり取りしたりできます。
「Google MeetやZoomで全てを行う場合、職場での自然な交流を得ることは難しいものです」と、大学時代の友人とともにGatherを創業したフィリップ・ワン氏は述べています。
Gatherでは、結婚式やパーティーから会議やカンファレンスまで、あらゆるイベントを開催しており、100以上の国から毎日3万人がバーチャル空間に訪れています。
スタートアップが急速に規模を拡大する一方で、既存の大手企業も新たなイノベーションを打ち出しています。
Zoom Video Communicationsは、今後VRとARがオンラインコミュニケーションにおいてより大きな役割を果たすようになると予想していると述べています。
これには、人の外見を変えて職場にふさわしいものにする新機能が含まれる可能性があります。例えば、ジム用の服を隠すことや、握手などの実生活での動作を仮想空間に反映させることなどです。
マイクロソフトは、今年VRの利用機会が増加していると述べています。グーグルはコメントを控えました。
「パンデミックによって、何が可能で何が実現可能かについての人々の認識が変わったと思います」とフィデリティのワーナー氏は述べています。
