無人タクシーは現在、上海郊外の嘉定区で予約可能です。
現在、滴滴のロボタクシーサービスには、予期せぬ事態に備えてハンドルを握る人間のドライバーが同乗しています。
広州や重慶を含む中国の他の都市も、自動運転車の公道試験を承認しています。
ハンドルに手を置かず、ペダルにも足を乗せない状態で、白いボルボが人間の操作なしに上海郊外の道路を走行しています。トランクに搭載されたコンピューターシステムは、車両上部で高速回転するセンサーから収集した情報を素早く処理し、周囲の歩行者の数を算出するとともに、前方の車がどの車線に移るかを予測しています。
この無人車は、最初期の自動運転タクシー（いわゆる「ロボタクシー」）の一つであり、中国の主要な配車プラットフォームである滴滴出行（Didi Chuxing）による試験事業の一環として、上海の公道で乗客を乗せることが許可されています。土曜日以降、滴滴のアプリで18歳から70歳までのユーザーは、無料の試乗に申し込むことができるようになりました。
滴滴の広報担当者である王明澤（Wang Mingze）は、Sixth Toneの取材に対し、これまでに1万人を超える人々が試乗を希望していると述べました。「待ち行列はかなり長くなっています」と同氏は述べ、「順番が回ってくるまでに数日お待ちいただく必要があります」と付け加えました。
興味深い体験ではあったが、どこか未完成な印象も受けた。
嘉定区在住の呉優（Wu You）氏
現在、滴滴のロボタクシーサービスには、予期せぬ事態に備えてハンドルを握る人間のドライバーが同乗しています。ロボタクシーにはカメラとセンサーが搭載されており、周囲の交通状況を「認識」するとともに、通常の車両の死角も監視できます。
各車両はすべて同じルートを走行します。上海国際自動車展示センターから近くのホテルまでの6キロメートルの周回コースです。しかし同社は、上海の主要な自動運転区域がある嘉定区において、より広いエリアでオンデマンド型の自動運転サービスを段階的に展開する計画です。
「興味深い体験ではあったが、どこか未完成な印象も受けた」と、水曜日に試乗サービスに参加した嘉定区在住の呉優氏はSixth Toneに語りました。同氏は、当該地域の交通状況は比較的単純で、道路上の車や歩行者が少ないと説明しました。「上海の他の地域の状況は、それとは違います」と同氏は述べました。
滴滴は、現在この地域で何台のロボタクシーが運行されているかについては明らかにしませんでした。王氏は、「上海は当社の主要な試験拠点であり、カリフォルニアを含む世界各地のいくつかの場所で100台を超える自動運転タクシーを配車しています」と述べました。
滴滴は上海でロボタクシーサービスを展開した最初の配車会社ですが、今年初め、中国の他の都市でも数社が同様のサービスを開始しています。IT大手の百度（バイドゥ）は3月に中部の都市長沙で45台のロボタクシーを導入し、Momenta（テンセントが支援するスタートアップ企業）は、今秋に北京でロボタクシーの試験走行を実施する計画を発表しました。
広州や、中国南部の重慶など、中国の他の大都市の政府も、自動運転車の公道試験を承認しています。
中国の公道で車両を走らせることは一見すると画期的な動きに見えるかもしれませんが、専門家によれば、ロボタクシーサービスの商業化に向けた初期段階にすぎないということです。
ロボタクシーの目標は、人間のドライバーを不要にすることですが……現時点では、それを実現できる企業はありません。
楊明（Yang Ming）、無人運転車の専門家
「ロボタクシーの目標は、人間のドライバーを不要にすることであり、それによってコストを削減し、利益を生み出すことができるのです」と、上海交通大学の無人運転車の専門家である楊明氏はSixth Toneに語りました。「しかし現時点では、それを実現できる企業はありません。」
中国の非営利シンクタンクであるChina EV100が4月に発表した報告書によると、無人タクシーのコストは現在、通常のタクシーより約10万ドル高いということです。楊氏によれば、交通状況の検知に使用される回転式センサーだけでも、数万ドルのコストがかかる場合があるとのことです。
同報告書は、技術の発展に伴い、ロボタクシーの運行コストは2027年までに従来のタクシーのコストを下回る可能性があり、そうなれば「交通サービスに革命をもたらす」と述べています。
楊氏によれば、車両を完全自動運転に対応させることには極めて多くの時間を要するということです。「実生活の状況に本当に対応できるようになるまでには、十分な走行距離を重ねる必要があります」と同氏は述べ、「その点については、我々が辛抱強く待つ必要があります」と付け加えました。
しかし、目まぐるしく変化する都市では、辛抱強く待つ余裕はあまりありません。嘉定区在住の呉氏は、自動運転サービスを「間違いなく」再び利用するとしながらも、急いでいる場合は通常のタクシーを選ぶと述べました。
「車は交差点や横断歩道に近づくたびに、交通量や歩行者の有無にかかわらず減速します。それが最も安全な方法であることは理解していますが、上海のような混雑した都市でそのような運転をするのは現実的ではありません」と同氏は述べました。
専門家は、自動運転車が自動車事故の発生件数を大幅に低減できる可能性があると述べています。米国道路交通安全局（NHTSA）が2015年に発表した報告書によれば、衝突事故の94%は人為的ミスに起因しています。また、これまでの研究では、センサーとカメラを搭載した自動運転車は、障害物に対して、人間のドライバーが反応するまでの時間の約3分の1で対応できることが示されています。3分の1の時間で反応できることが示されています。
事故が起きたとしても、それは技術が十分に優れていないからではありません。
楊明、無人運転車の専門家
「自動運転車がミスをしないと言っているわけではありません」と楊氏は、2018年に米国で自動運転のUber車両が関与した死亡事故に触れながら述べました。「中国でも同様の事態が起きたとしても不思議ではありません。しかし、事故が起きたとしても、それは技術が十分に優れていないからではありません。」
試乗者の呉氏は、この技術に対して自信を示していました。
「緊急事態が起きたとき、コンピューターは間違いなく人間より速く、より適切に反応します。しかし、もし私が道路で運転していて、目の前に自動運転車がいたら、おそらく、その、距離を置くと思います」と同氏は述べました。「理由はよくわかりません。未知のものへの恐れなのかもしれません。」
