ウォルマートはIBMと食品安全のためのブロックチェーン・ソリューションに取り組んできた。本日、Sam’sおよびウォルマート向けの葉物野菜の全サプライヤーに対し、2019年9月までにデータをブロックチェーンにアップロードするよう求めると発表した。
多くのサプライチェーンは手作業のプロセスに足を取られている。そのため、昨春のロメインレタスにおけるE. coli問題のような事態が発生した場合、原因を突き止めるのは難しく、時間もかかる。サプライチェーンをブロックチェーンに載せることで、追跡可能性と透明性が高まり、プロセス全体をデジタル化できる。ブロックチェーン上の各ノードは、食品が店舗に届くまでに取り扱った事業者を表すことができるため、問題のあった農場のいずれかが特定の場所に汚染された農産物を出荷したかどうかを、はるかに正確に、迅速かつ容易に確認できる。
ウォルマートは1年以上にわたりIBMと協力し、ブロックチェーンを使って食品サプライチェーンのプロセスをデジタル化してきた。実際、サプライチェーンは（デジタル通貨以外では）ブロックチェーンの主要なビジネス活用例の一つだ。ウォルマートは、この用途向けに特別に開発されたIBM Food Trust Solutionを使用している。
「IBM Food Trustソリューションは、IBM Blockchain Platformを使って構築しました。これは、企業がブロックチェーン・ネットワークを構築し、統制し、運用するのを支援するためにIBMが開発したツール、あるいは機能です。オープンソースの分散型台帳技術であるHyperledger Fabricを使って構築され、IBM Cloud上で稼働します」と、IBMのグローバル産業、プラットフォーム、ブロックチェーン担当シニアバイスプレジデント、ブリジット・ヴァン・クラリンゲン氏は説明した。
ブロックチェーンに移行する前は、食品の出所を追跡するのに通常約7日かかっていた。ブロックチェーンを導入したことで、2.2秒に短縮された。これにより、汚染された食品が消費者に届く可能性は大幅に低下する。
サプライヤーに情報をブロックチェーンに登録してもらう際の課題の一つは、紙やExcelのスプレッドシートから高度なERPシステムまで、さまざまな方法でデータがアップロードされることを考慮する必要がある点だ。ウォルマートの広報担当者モリー・ブレイクマン氏によると、この点を考慮できるよう、IBMとともに慎重に取り組んできたという。サプライヤーがブロックチェーンの専門家である必要はまったくない。ブロックチェーンのアプリケーションにデータをアップロードする方法を知っていればよい。
「IBMは、ユーザーがサービスを簡単に使い始められるよう案内するオンボーディング・システムを提供します。新しいiPhoneを手にしたときのことを思い浮かべてください。説明は分かりやすく、すぐに使い始められます。ここでもそれを目指しています。基本的に、サプライヤーが参加するにはスマートデバイスとインターネット接続が必要です」と同氏は述べた。
1年間にわたって取り組んだ同社は、より広範な導入の準備が整ったと考えている。最終的な目標は、ウォルマートで販売される食品の安全を確保し、問題が発生した場合にはサプライチェーンの監査を簡単に行えるようにすることだ。
「お客様には、より透明性の高いサプライチェーンを利用する権利があります。食品のトレーサビリティにおける『一段上流、一段下流』のモデルは、21世紀には時代遅れだと考えました。これは賢明な、テクノロジーに支えられた取り組みであり、お客様に大きな利益をもたらし、すべての関係者に恩恵をもたらしながら食品システムを変革するでしょう」と、ウォルマートの食品安全担当バイスプレジデント、フランク・イアナス氏は声明で述べた。
ブロックチェーンの利用を義務付けることに加え、同社はサプライヤーに対し、国際的に食品安全基準として認められているGlobal Food Safety Initiative（GFSI）の基準のいずれかを順守するよう求めている。
