メディアでは、特に若者を中心に、携帯電話への依存がますます深刻になっているという危機感を煽る議論が盛んに見られる。危険だと知りながら運転中にメッセージを送る若者が多いことが、携帯電話への依存の一例として挙げられている。まるで彼らは自分を抑えられないかのようだ。今すぐ返信しなければならない。本当にそうなのだろうか？
Paul Atchley とAmelia Wardenは、今すぐメッセージに返信できる機会が、後でより多くの報酬を得られる場合と比べて、今すぐ受け取れる少額の現金報酬の知覚価値をどの程度変えるかを調べるという新しい手法で、この問いに取り組んだ。学生35人が「あなたは大切な人からメッセージを受け取りました。今すぐ返信すれば5.00ドルを受け取れますが、返信を待つなら60分後に100ドルを受け取れます」といった質問に回答した。選択肢によって待ち時間の長さは異なり、短いものから長いもの（1分から480分）まであった。学生はまた、金銭のみが関係する選択肢（今すぐ少額か、後で多額か）の間でも選択を行い、その決定は、より長い期間（1日から150日の間）の枠組みで提示された。
こうした「今すぐ」対「後で」の選択は、アルコールや薬物に依存している人の衝動性を示すために用いられてきた。彼らは通常、後で得られるより大きな報酬よりも、今すぐ得られる小さな報酬を好む。後の提案がどれほど魅力的であっても、その傾向は変わらない。今回の研究でメッセージと金銭が組み合わされたのと同様に、薬物と金銭が組み合わされたとすれば、依存症患者は、今すぐ得られる少額の現金と薬物の報酬を極端に偏って好むと予想されるだろう。
アッチリーとワーデンは、メッセージと金銭を組み合わせた場合の学生の判断は、金銭のみの場合と同じパターンをたどるが、はるかに短い時間スケールで起きることを見いだした。例えば、2週間後の100ドルは、今すぐ受け取れる100ドルより25パーセント低く評価され、142日後の100ドルは即時価値のわずか50パーセントしか持たなかった。金銭がメッセージと組み合わされると、この割引は速まった。メッセージ付きの100ドルが価値の25パーセントを失うのに必要だったのは10分の待ち時間だけで、50パーセントを失うのには5時間しかかからなかった。言い換えれば、学生たちは、メッセージを受け取る報酬を金銭と同じ慎重な方法で考えているように見えたが、知覚価値の低下は加速された時間スケールで起きた。しかし決定的なのは、依存症に見られるような、今すぐ得られる報酬の魅力が圧倒的ではなかったことだ。これは、学生がメッセージに関する判断を、依存症患者が薬物について判断するような形で行っているという考え方と矛盾する。
61人の学生による2回目の研究も同様だったが、今回はメッセージが大切な人、友人、または知り合い程度の人から送られたものとされた。重要度の低いメッセージに結びついた金銭を学生がどのように評価したかは、大切な人からのメッセージに関する判断とは異なっていた。前者は即時の報酬価値が低かった。これは、メッセージに基づく判断が衝動的ではなく、思慮深いものであることを示す、さらなる証拠である。
この研究から得られる要点は、若者は薬物に依存する人のようにスマートフォンに依存しているわけではないということだ。しかし、近しい人からのメッセージは非常に速く価値を失うと見なしており、そのため迅速に返信することが優先事項となる。「この根本的な動機を理解することは、技術の不適切な使用を克服する方法を理解するうえで重要であり、次世代のドライバーの間で危険な行為を克服する助けになるだろう」と研究者らは述べた。
アッチリーとワーデンは、研究結果の解釈には慎重であるよう促し、「遅延割引」の手法を、定量化が難しい情報ベースの報酬に適用したのは今回が初めてだと指摘した。しかし、彼らは研究におけるさらに重要な限界、すなわち被験者が仮定に基づく判断をしていたという点については触れていない。被験者らが、電話に出るまで待つと 述べた ケースもあったが、実際の状況でも本当にそうしただろうか。
Atchley, P., and Warden, A. (2012). The need of young adults to text now: Using delay discounting to assess informational choice. Journal of Applied Research in Memory and Cognition, 1 (4), 229-234 DOI: 10.1016/j.jarmac.2012.09.001
この記事は最初に英国心理学会の Research Digest Blogに掲載されたものです。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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執筆者のChristian Jarrettは、認知神経科学者から科学ライターに転身した人物で、英国心理学会のResearch Digestブログの編集者兼制作者を務めています。最新の著書は「 Great Myths of the Brain」です。
この記事は、 Human Implications of Digital Media projectによるブログシリーズの一環として公開されています。
画像：男性たちがスマートフォンを手に、ビデオスクリーンを背景にシルエットとなって写っている。REUTERS/Dado Ruvic.
