内向的な人と外向的な人の違いはご存じでしょう。しかし、それだけではないことをご存じでしたか？ 研究 誌『Cognitive, Affective, & Behavioral Neuroscience』に掲載された研究によると、外向的な人には2つの異なるタイプがあり、それぞれ固有の性格傾向を持ち、その違いは脳の構成の差にまでさかのぼると考える十分な理由があります。
「自己申告に基づく外向性には2つの領域があることが、多くの研究で明らかになっています」と、研究の共同執筆者でブラウン大学教授のタラ・ホワイト氏はMicに語りました。
まず「意欲的な達成者」がいます。より自己主張が強く、粘り強く、達成志向で、授業でいつも手を挙げるような人です。これは「主体的外向性」と呼ばれます。次に「人付き合いの好きな人」がいます。親しみやすく、情緒的に温かく、アイスブレイクが得意な人で、「親和的外向性」として知られています。
意欲的な達成者と人付き合いの好きな人を区別する。 「こうした違いは、ある程度、脳にも表れているはずだと感じました」とホワイト氏は述べました。この説を検証するため、同氏と共同執筆者である米国国立衛生研究所のエリカ・グロディン氏は複数の脳スキャン画像を調べ、実際にこの2タイプの外向的な人々の脳には違いがあることを見いだしました。
ホワイト氏とグロディン氏は、さまざまな性格特性を持つ人々（全員が外向的というわけではありません）の脳スキャン画像83件を調べました。次に、自己申告で主体的外向性が高かった人々と、親和的外向性が高かった人々の画像を比較し、明確な違いを見つけました。
すべては灰白質にかかっている。 スキャン画像で研究者らは、灰白質の領域ごとの濃度に違いがあることに気づきました。灰白質は脳の外層で、感覚情報の処理を助ける神経細胞から成り、脳が信号を発するための栄養を届けます。
つまり、脳のある領域に灰白質が多いほど、その領域は感覚を鋭敏に保つ働きに優れているということです。
主体的外向性の尺度で高いスコアを得た人々は、脳の特定領域に加え、内側眼窩前頭皮質（両目の間に位置する小さな領域）でも灰白質が多かったと、グロディン氏は説明しました。親和的外向性のスコアが高い人々も内側眼窩前頭皮質で灰白質の増加を示しましたが、ほかの領域ではそうではありませんでした。
研究チームは期待どおりの結果を得ました。主体的外向性の人々と親和的外向性の人々の脳には、明確な解剖学的違いがあったのです。過去の研究に照らせば、これは十分に納得できます。
2012年の研究 では、内向的な人は、思考や意思決定の制御を助ける脳領域である前頭前皮質に、より多くの灰白質を持つことが分かりました。別の 論文 では、外向的な人はドーパミン受容体の活動がより活発で、社会的な報酬に対する感受性が高いことが示されました。同様に、主体的な外向的傾向を持つ人は、親和的な外向的傾向を持つ人よりも、報酬によって刺激される脳領域に灰白質が多い可能性があります。
写真は嘘をつかない。 「健康な脳におけるこの2種類の外向性を調べた研究は、これが初めてです」とグロディン氏はMicに語りました。同氏によると、これまでの研究では外向的な人々の違いが調べられていましたが、対象はずっと年齢の高い人々に限られていました。
性格特性が生まれつき定まっているのか、何らかの要因がこのような脳の発達を促すのか、あるいはその両方が組み合わさっているのかについて、研究者らはまだ答えを得ていません。
「最も重要なのは、私たちの研究から因果関係を特定する方法はないという点です」とグロディン氏は述べました。「ある時点での脳の画像を調べ、外向性の尺度と脳の容積との関連を見つけただけです。」
頭の中の変化が行動や感情にどう結びつくのかを知ることは、人間を動かすものを理解するための一歩です。いずれにせよ、この研究は、外向的な人が多くいても、皆が同じというわけではないことを示しています。
この記事は Micとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持していることを意味するものではありません。
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著者：クリステネル・ストーはMicのフェローで、ニューヨーク大学で科学・健康・環境報道の修士号を取得しています。
画像：2008年10月13日、フランクフルト証券取引所で、トレーディング端末の後ろに座り反応する女性株式トレーダー。REUTERS/Kai Pfaffenbach。
