古代の沈没船が、人工知能によって安全を保ちながら一般に公開されつつある。
この沈没船は紀元前5世紀後半の木造船で、商取引に用いられた数千のアンフォラを積んでいた。
沈没船が乱されていないかを確認するため、ハイテクカメラが活動を監視し、異常があれば当局に通知する仕組みとなる。
数千年にわたり隠され、守られてきた古代ギリシャの沈没船が、8月3日に初めて一般に公開される。海の深部に眠る考古学的な驚異と、現代の人工知能がもたらす驚異が融合している。
ギリシャでは、水中遺跡の完全性を保つため、通常は立ち入りが制限されている。しかし、コンピューターによる監視技術のおかげで、当局はペリステラ沖の沈没船でのレクリエーション・ダイビングを許可することができた。
水中カメラが遺跡を監視し、沈没船が乱される危険がある場合には、画像認識ソフトウェアが管理者に即座に警告を発する。
この遺跡は、エーゲ海の島アロニソス沖の小さな岩礁の沖合に位置している。紀元前5世紀後半、木造船がこの地で沈没し、古代地中海地域の商取引に用いられた数千のアンフォラ、すなわち先端が尖った底部を持つ粘土製の壺を積んだまま沈んだ。
「私たちは、世界で最も美しい古代の沈没船の一つから始められたのは幸運でした。人々はそれを『海難船のアクロポリス』と呼んでいます」と、アテネ国立工科大学で動力推進学の助教授を務めるジョージ・パパランブロウ氏は語った。
大学の海洋建築・海洋工学学部に所属するパパランブロウ氏は、太陽光発電、認識ソフトウェア、そして光量に応じて作動し瓦礫を取り除くレンズワイパーを備えた特注の監視システムが、他の水中遺跡にも導入できるひな形になりうると述べている。
「目指しているのは、人間の視覚システム、すなわち私たちの目が、目の前を通過する物体をどのように識別できるのかを再現することです」と同氏は語った。
ギリシャ水中文化財局の水中考古学者ディミトリス・クルクメリス氏は、この試験的なプロジェクトによって、より多くの遺跡が公開されうると述べている。
「ギリシャだけでなく、ヨーロッパ全体のレベルでも初めてのことです。これほど大規模で、これほど多くの遺物を含む沈没船が一般公開され、ダイバーにも開放されるのは」とクルクメリス氏は語った。
考古学者によれば、この沈没船は「アテネの黄金時代」として知られる時代の商取引の実態を伝えている。船に積まれていた3,000～3,500個のアンフォラには、ワインが運ばれていた可能性がある。
「これまで多くの遺跡に潜ってきましたが、これほど感動したのは初めてです」とクルクメリス氏は語った。「本当に、言葉では説明しにくい……非常に印象的なものです。」
