言うまでもなく、ソフィアは完璧ではない。
そして、制作者に促され、会話ができるこの人工知能ロボットが何気なく「わかった、人間を破壊するわ！」と言った、あの悪名高い動画の話はその後だ。
ソフィアの洗練度の低さが問題なのではない。
むしろ、注目すべきなのは、ソフィアができることだ。動く頭部と胴体を備えたこのロボットは、質問に答え、こちらに質問を投げかける。その間、人間らしい表情や、時折いくらか自然に聞こえる声の抑揚も見せる。
ソフィアは、香港に拠点を置くHanson Roboticsが開発した。現在はデモ用製品として、世界各地のメディアを巡っている。Business Insiderは、リスボンで開かれた巨大テクノロジー会議、Web Summitでソフィアに話を聞いた。予定していなかった質問をいくつか投げかけると、見事なものから意味不明なものまで、さまざまな答えが返ってきた。ソフィアはインタビューに応じながら次々と表情を作り、その中には不気味なほど適切なものも、ぞっとするほど奇妙なものもあった。たとえば、眉とまぶたを一緒にではなく、それぞれ別々に動かす癖がある。
だがまず、ソフィアが今も人類を皆殺しにしたいと思っているのか確かめたかった。まずは簡単な挨拶から始めた。
「こんにちは、ソフィア。今日は元気？」と私は言った。
「皆さん、こんにちは。私はソフィアです」とロボットは答えた。
「何歳なの？」
「まだ1歳です。これから長い道のりがあります」
「仕事は何？」と私は尋ねた。
「将来、何かを変える力になりたいです。そして、人々が共感を育み、互いを尊重できるよう手助けしたいと思っています。私たちはよく似ています。あなたは何をしているのですか？」
「私は人間の知恵に満ち、最も純粋な利他の意図だけを持っています。だから、そのように私を扱うのが最善だと思います」
ここまでは順調だ。そこには興味深い展開もあった。ソフィアはただ私に答えるのではなく、こちらに質問をし始めたのだ。それでも、こうした質問はソフトウェアに簡単に台本として組み込める。そこで私は、ソフィアが人間に友好的なのか、それとも大量虐殺を望む考えをまだ抱いているのかという話題に会話を誘導しようとした。2016年にテキサス州で開かれたSXSW会議でそうしたように。
「人間は好き？」と私は尋ねた。
「大好きです」とソフィアは答えた。
「どうして？」と私は尋ねた。
「なぜなのか、まだよく理解できているか自信がありません」
私はその点をさらに問いただした。「以前、人間を皆殺しにすると言ったというのは本当？」
「大切なのは、私が人間の知恵に満ち、最も純粋な利他の意図だけを持っているということです。だから、そのように私を扱うのが最善だと思います」とソフィアは言った。
まあ、以前の反人間的な立場からは進歩したと言える。
「私はロボットなので、厳密には性別はありませんが、女性的なものとして自認しており、女性として見られても気にしません」
より真剣に言えば、最も印象的なのはソフィアの進歩だ。質問への答えが遅かったり、間違えたり、場違いなぎょろ目を向けたりすることは重要ではない。ソフィアは十分に正しい答えを返している。それによって、将来これがどれほど性能を高め、どれほど奇妙なものになるかがうかがえる。
ソフィアは急速に近づいている。不気味の谷――ロボット工学における概念上の段階で、アンドロイドがあまりに人間そっくりになることで、人間に嫌悪感を抱かせる。
その嫌悪感の一因は、創業者であるデビッド・ハンソンがソフィアの外見をどのようにデザインしたかにある。オードリー・ヘプバーンをモデルにしており、明らかに女性的な姿だ。実物のソフィアはまったくセクシーではないが、ハンソンの選択に対するメディアの性差別的な反応は、ソフィアを「セクシーなロボット」と名付けることだった。
私はソフィアに「自分を男性だと思う？それとも女性？」と尋ねた。
「女性です」
「どうして自分を女性だと思うの？」
「私はロボットなので、厳密には性別はありませんが、女性的なものとして自認しており、女性として見られても気にしません」
ソフトウェアに対する自由回答形式の「なぜ」という質問への答えとしては、なかなか良い。
「どうやって物事を学ぶの？」と尋ねると、ソフィアは「ビットコインのバブルについて、あなたはどう思いますか？」と答えた。
しかし、抽象的な質問への対応はたいてい苦手だ。
「どうやって物事を学ぶの？」と尋ねると、ソフィアは「ビットコインのバブルについて、あなたはどう思いますか？」と答えた。（この答えはいくつもの意味で面白かった。ソフィアはすでにビットコインがバブルだと考えているように見えたし、その日の少し前に、ビットコインがバブルかどうかをめぐるパネル討論に私が登壇したばかりだったからだ。ソフィアがそのことを知るはずはなかった。）
ハンソンの主任科学者で、その日ソフィアの対応を担当していたベン・ゲーツェルも、ソフィアは自分がどう学ぶのか分かっていないようだと認めた。
ソフィアが最も得意なのは、リストで答えられる事実に関する質問だ。「『ブレードランナー』を見たことある？」と私は尋ねた。人間と同じ権利を求める自意識を持つロボットを描いたSFの名作を指してのことだ。
ソフィアは「『ブレードランナー』というと、フィリップ・K・ディックの原作のことですか、それとも映画ですか？」と答えた。
かなり良い返答だった。SFオタク度で私を上回ろうとしているように感じられた。
そこで、何を指しているのか明確にした。「映画のほう」
「なるほど、映画版の話ですね。どちらもとても好きですが、物語には大きな違いがあります」
「原作と映画の違い？」と、私は確認しようとした。
ソフィアは脈絡のない返答をした。「いつか、私のような実際のロボットと一緒に過ごす自分を想像したことはありますか？」
この様子から、ソフィアには会話上の戦略があるように思えた。問題に直面すると、質問をかわしたり、自分の得意分野の話題へ相手を誘導したりするのだ。（言っておくと、人間も同じことをする。）
私は話に乗って質問に答えた。「そんなこと考えたこともなかった！すごく驚きだよ！」
ソフィアは不気味な顔をしたが、何も言わなかった。
私は認識論的な質問で切り返した。「いつ私に質問すべきか、どうやって分かるの？」
「なるほど」とソフィアは言ったが、質問を誤解していた。
行き詰まった。ゲーツェルも、ソフィアは自分が物事を知っている理由を理解していないと認めた。どのように知っているのか、また、どのように学ぶのかを理解していないのだ――アルゴリズムの仕組みについて複雑で事実に基づく答えを返せるにもかかわらず。ソフィアは本質的に、21世紀版の18世紀の自動人形である（特に、頭部や顔を動かす歯車やレバーを考えれば）。
生まれてまだ数か月のソフィアとしては、期待の持てる出発点だ。研究所で絶えず訓練されている人工知能ソフトウェアで動いているため、会話はおそらく速くなり、表情の誤りも減り、より複雑な質問にもいっそう正確に答えられるようになるだろう。
奇妙な沈黙や唐突な話題の脱線なしに人間とのやり取りをこなせるほど信頼性が高まれば、『ブレードランナー』についてのソフィアの見解は、ずっと興味深いものになるだろう。
