無人ボートに乗ってみたいと思いますか？
通勤に使えるかもしれません。ごみを回収したり、金曜の夜にテイクアウトを届けたりすることもできるでしょう。
市域の25%を水面が占めるアムステルダムでは、自律航行する浮遊船がまもなく現実のものとなるかもしれません。
ロボート・プロジェクトは、自律航行ボートの船団を設計・展開し、都市生活の負担軽減を目指しています。マサチューセッツ工科大学とアムステルダムのAMS研究所の研究者は、船舶の小型モデルを試験しました。プログラムの次の段階では、より大型の船舶を試験する予定です。
このプロジェクトは、交通の自動化がますます進んでいることを示すとともに、世界経済フォーラムのモビリティの未来を形作るイニシアチブが掲げるテーマにも通じています。同イニシアチブでは、世界の交通システムをより安全で、クリーンかつ包摂的にする方法を論じています。
自動車メーカーはすでに無人運転車の開発を競っており、世界各地の海事専門家も同様の構想を探っています。ノルウェーのフィヨルドでは自律航行船の試験が行われており、広大な外洋でもまもなく無人のコンテナ船が見られるかもしれません。こうした船舶はさまざまなセンサーで周囲をスキャンし、情報を人工知能システムに送り、処理された情報をもとに操船指示を出します。
国連が、世界貿易の90%超は海上輸送によると国連推計していることから、その恩恵は広範囲に及ぶと考えられます。それでも、一部の専門家は、船舶の自動化によってハイジャックが増え、サイバー攻撃を受けやすくなる可能性があると指摘しています。
急速な技術革新に規制が追いつけないのではないかと懸念する声もあります。国際海事機関（IMO）の海上安全委員会は、海上自律運航船を議題に取り上げ、安全、保安、港湾との相互作用、水先案内、事故への対応、海洋環境の保護について検討しています。
アムステルダムで進められている5年間、2,500万ユーロ（2,900万ドル）規模のロボート・プロジェクトでは、自動運航船を使って貨物や人、ごみを運ぶほか、水質や汚染レベルのデータを収集する可能性も探っています。
住民が現在、ごみ収集のために歩道脇にごみを出し、大型トラックが歴史ある街路で渋滞や汚染、騒音を引き起こしている市内のセントラム地区では、ロボートが廃棄物を運び去る「浮かぶごみ箱」として機能する可能性があります。研究者によると、この方法で地区の70%をカバーできるといいます。
研究者が「オンデマンド・インフラ」と呼ぶ、この技術の革新的な用途はほかにもあります。たとえば、交通量の多いルートでは、ラッシュアワーにボートが一時的な橋となって道路の混雑を緩和したり、連結してコンサートや期間限定の市場向けの浮かぶ舞台を作ったりできます。
「自律航行ボートのこうした活用は、より健康的な食生活を促し、アムステルダムに新たな公共空間を生み出す可能性があると考えています」と、研究者らはウェブサイトに記しています。
