人々が人生のどこに意味を見いだしているのかを明らかにするのは、容易ではありません。その方法の一つは、人生に意味や満足感をもたらすものについて、自分の言葉で書く機会を設けることです。昨年実施した調査で米国の成人に尋ねたところ、回答者はさまざまなテーマを挙げ、家族が最も一般的な意味の源となっていました。しかし、調査対象となった30のテーマのうち、人生の満足度の高さと一貫して結びついていたのは4つだけでした。本人の健康状態、恋愛相手、友人、そして仕事です。
年齢、収入、宗教などの人口統計上の要因にかかわらず、人生のこれらの側面に意味を感じていると答えた米国人は、そうでない人よりも、自分の人生に満足していると評価する傾向が高かった。これは、2017年9月に調査した成人4,492人の回答を、新たにピュー・リサーチ・センターが分析して明らかになった。
人生のどこに意味を見いだしているのか、米国人の声をご覧ください。
回答者は自由回答を記入する前に、人生を0から10までの尺度で評価するよう求められました。米国人の人生満足度の平均は、0から10の尺度で6.7でした。回答者の過半数は5から8の範囲を選びました。続く質問では、人生に意味をもたらすもの、あるいは生きる支えとなっているものを尋ねました。
人生の評価が高い人々が、意味を見いだしていると答えた4つの領域は次のとおりです。
友人。人生のどこに意味を見いだしているかを説明する際、米国人の5人に1人が友人に言及しました。ある回答者はこう書いています。「親友たちは通りの向かいに住んでいて、よく会います。子どもたちはきょうだいのように仲が良く、自由な時間のほとんどを一緒に過ごしています。」「友人とはとても親しく、家族同士で一緒に休暇を計画するようになりました。友人と過ごす休暇は素晴らしい経験です。」友人に言及した人の人生満足度は、言及しなかった人に比べ、0から10の尺度で6％高く評価されました。
仕事。米国人の仕事やキャリアは、人生をどれほど高く評価するかに大きく関わっており、人生に意味をもたらすものを尋ねた際、回答者の3分の1がこのテーマに言及しました。ある回答者はこう述べています。「医療分野で働いていて、患者の人生に良い変化をもたらせたとき、やりがいを感じます。」別の回答者はこう語っています。「現実的に可能な範囲で、私の仕事は夢の仕事に最も近いものです。問題解決のために創造性を発揮でき、報酬にも恵まれています。」仕事やキャリアに言及した人は、ほかにどのようなテーマを挙げたかにかかわらず、言及しなかった人より人生を8％高く評価しました。
恋愛相手または配偶者。米国人の5人に1人が、意味や満足感に影響を与える存在として、配偶者や恋愛相手を具体的に挙げました。交際状況にかかわらず、パートナーに言及した人は、言及しなかった人より人生を9％高く評価する傾向がありました。真っ先に思い浮かんだという人もいます。「彼女と一緒にいることに、とても満足しています。共通点がたくさんあり、彼女ほど特別な人に出会えるとは思っていませんでした。」
パートナーについて語った人には、感謝の気持ちがよく見られました。「人生最愛の人に出会い、この点では残りの人生も満たされると知りながら、毎朝目覚めます。」別の回答者も同じような思いを語っています。「夫と息子は、人生で授かった何よりも大切な存在です。毎日、二人に感謝しています。」困難を共に乗り越えられることに、特別な意味を見いだす人もいました。「妻と一緒に過ごす時間が好きです……一緒に多くのことを乗り越えてきましたが、今も親友同士です。」
健康。人生に意味や満足感をもたらすものについて語る際、自分や愛する人の健康状態に言及した米国人は多く、16％に上りました。年齢を重ねても健康を保てていることに感謝する人もいました。「私は丈夫で健康です。年を重ねるにつれて直面する身体の変化はありますが、その進行を遅らせるためにできることをしています。」医療の支援を受けられることに感謝する人もいました。「健康を保ち、生活の質を高めてくれる医師のおかげで、自分のことを自分ででき、自立した生活を送れています。」
健康で、医療上の問題がないことをただ喜ぶ人もいました。「健康であること。慢性的な病気や高額な医療費の心配がないこと。」家族を養い、健康を守れることに感謝する人もいました。「家族を養えること。家族に幸せで健康的な、愛情に満ちた暮らしをさせてあげることが、何より大切で、私にとって意味のあることです。」健康であることや家族が健康であることは、米国人の人生の意味に明らかに関わっています。このテーマに言及した人は、ほかのどのテーマに言及した人よりも人生を高く評価し、他の米国人より人生満足度の尺度で11％高い評価をつけました。
