自動車メーカーは、ジュネーブ自動車ショーの幹部らによれば、高回転でうなりを上げる内燃機関のような聞こえる手がかりのない車両を歩行者が確実に認識できるよう、未来的な電気自動車のエンジン音を構想している。
BMW、メルセデス・ベンツ、アウディ、MINI、VWがバッテリー駆動車の発売を準備する中、自動車メーカーはゼロエミッション車の力強さを打ち出す新たな方法を模索している。
「電気自動車の音はそのアイデンティティである。過度に耳障りであったり、煩わしかったりしてはならない。未来的でなければならず、過去に存在したどの音とも似てはならない。内燃機関の音をそのまま加えるわけにはいかない」。フォルクスワーゲンで技術開発を担当するフランク・ヴェルシュ氏はロイターに語った。
ヴェルシュ氏は、ジュネーブで展示されたライムグリーンの電動デューンバギーの横に立ち、VWの電気自動車には歩行者の注意を引くよう設計されたスピーカーが搭載される予定だと述べた。
「高性能モデルには、より力強い音、つまりより低音の効いた音が必要だ。ミシンのような甲高い騒音であってはならない。未来的でなければならない」と同氏は述べ、SUVはその大きな車体を反映してより低い音を持つことになるとも付け加えた。
ヴェルシュ氏によれば、VWは2020年にショールームに並ぶ予定のフォルクスワーゲンIDコンパクトモデルの音をすでに決定しているが、デューンバギーなどの派生モデルについては音色の調整を続けているという。
ドイツのライバルであるメルセデス・ベンツは、新型EQCモデルのために、車両が接近していることを歩行者に知らせるのに十分な大きさだが、乗員の邪魔にはならない人工的なハミング音を開発した。
「車内はできるだけ静かにしたいが、車外の音量には デシベルの規制がある」と、メルセデス・ベンツで電動駆動開発の責任者を務めるヨッヘン・ヘルマン氏は述べた。
「約1年前にEQCの音響信号を選定し、3種類の異なる音から選択した」と同氏は述べ、その音は、シュトゥットガルトに本拠を置く自動車メーカーの内燃機関車と同じくらい洗練されたものでなければならなかったと付け加えた。
「メルセデス・ベンツのSクラス12気筒モデルを例にとると、時速10キロメートルで接近してもほとんど聞こえない。そのため、電気自動車にも洗練された雰囲気を漂わせる音を求めた」とヘルマン氏は語った。
「結局のところ」
メルセデスAMGは、8気筒および12気筒の内燃機関が発する大きな排気音を誇りとする高性能ブランドだが、将来の電気自動車を世に知らしめるために、型破りなアプローチを取っている。
メルセデスAMGのCEOトビアス・モーダース氏は、AMGはアメリカのロックバンド、リンキン・パークと協力し、電気自動車向けに力強い人工音を開発していると述べた。
BMWグループはまた、新型電気MINIの音の開発にも取り組んでおり、BMWのMINIで戦略・イノベーション担当副社長を務めるエスター・バーネ氏によると、その取り組みが進められているという。
「音は間違いなく、車のアイデンティティを形作るものになる」とバーネ氏は述べた。
この課題はスポーツカーメーカーにとって最も深刻であり、ポルシェの音響担当責任者であるミヒャエル・プファーデンハウアー氏は、同社の社内誌『クリストフォラス』に語った。
「電子音というものは存在しない。それは創り出さなければならない。音は車両の感情を伝える。音は車の性能と能力についてのフィードバックを与えてくれる」と同氏は述べた。
「低速や低回転域では快適な運転を可能にする必要がある。スポーツモードでの高速域では、顧客が車両の可能性を体感できるよう、より強い音響フィードバックが求められる」とプファーデンハウアー氏は同誌に語った。
