人工知能（AI）がもたらす影響について議論するとき、古代ギリシャ神話のパンドラの箱を引き合いに出す人はほぼ必ずいる。現代のおとぎ話風の物語では、パンドラは悲劇的な好奇心を持つ若い女性として描かれ、封印された壺を開けて、意図せず人類に永遠の苦しみを解き放つ。瓶から逃げ出した魔神、厩舎を飛び出した馬、駅を出発した列車と同じように、この神話は陳腐な決まり文句になっている。
それでも、実際のパンドラの物語は、多くの人が思う以上に、AIや機械学習をめぐる議論に深く関係している。この物語が示すのは、人類の未来を案じる「プロメテウス型」の人々に耳を傾けるほうが、短期的な利益の見込みにたやすく目を奪われる「エピメテウス型」の人々に従うより賢明だということだ。
最古級のギリシャ神話の一つであるパンドラの物語は、ホメロスの時代、2500年以上前に初めて記録された。原典では、パンドラは禁じられた壺を開けたいという誘惑に負けた無垢な少女などではなかった。詩人ヘシオドスによれば、パンドラは「生まれたのではなく、作られた」。全能のゼウスの命を受け、発明の神ヘパイストスが残酷な仕様に従って設計したパンドラは、魅惑的な乙女の姿をした、生身の人間そっくりのアンドロイドだった。その目的は、カロス・カコン、すなわち「美のうちに隠された悪」の体現として、人間を罠にかけることだった。
パンドラの名は「あらゆる贈り物」を意味し、彼女の創造にすべての神々が関わったことを表している。ヘパイストスの鍛冶場で彼女が作られた後、ヘルメスは魅惑的な若い「女性」を地上へと導き、エピメテウスの花嫁として差し出した。持参金は、さらに多くの「贈り物」が入った、運命を決する封印された壺だった。
エピメテウスは、反逆のティタンで、人類を擁護し、ある説では人類を創造したプロメテウスの兄弟だった。プロメテウスは人間の明らかな脆弱さを案じ、火やほかの道具を責任を持って使う方法を人々に教えた。しかし、すばらしい技術を自分だけが使えるよう嫉妬深く守っていた無慈悲な暴君ゼウスは激怒した。罰として、ゼウスはプロメテウスを岩に縛りつけ、同じくヘパイストスが鍛えたドローンのようなワシを送り、彼の肝臓をついばませた。
パンドラは、プロメテウスから火の贈り物を受け取った人類を罰するため、意図的に作られた。要するに、誘惑的なAI女性型ロボットである彼女には、親も、子ども時代の記憶も、いかなる感情もなく、年を取ることも死ぬこともなかった。彼女は悪意ある一つの使命を果たすようプログラムされていた。地上の環境に入り込み、壺の封印を解くことだ。
しかし、物語はそれだけではない。プラトンによれば、プロメテウスの名は「先見」を意味する。常に先を見通していたからだ。それに対し、気楽な兄弟エピメテウスの名は「後知恵」を意味する。二人のうち、より理性的で、警戒するだけの理由もあったプロメテウスは、ゼウスの危険な贈り物を受け取らないよう兄に警告しようとした。だが、エピメテウスはパンドラに魅了され、軽率にも彼女を人生に迎え入れた。自らの重大な過ちに気づいたのは、ずっと後のことだった。
壺から悪の雲が押し寄せるのを見て、パンドラが恐怖におののいて身を引くという一般的なイメージは、こうして近代に作られた。同じく、最後に壺から出てきた希望が人々の心を慰めるという甘ったるいイメージも近代の創作だ。古代ギリシャの表現では、パンドラは狡猾な自動人形として描かれている。最も有名な壺絵では、若い女性が硬直した姿勢で立ち、不気味な笑みを浮かべている。
さらに、古代において希望はエルピスという名の若い女性として擬人化され、通常は先見の欠如を表していた。希望は恩恵というより、先を見通したり、起こりうる結果の中から賢明に選んだりできないことを意味した。命を支える楽観主義ではなく、願望的思考を表していたのだ。そしてギリシャ人にとって、彼女もまた、カロス・カコン、人間界に解き放たれた美しい悪の表れにすぎなかった。そのため、少なくとも一人の古代の芸術家は、描いたエルピス（希望）を、パンドラと同じように、含み笑いを浮かべる姿で描いた。
AIや機械学習が急速に「ブラックボックス」技術へと進化するなか、パンドラの封印された壺という象徴は新たな意味を帯びている。まもなく、AIの意思決定システムの動作原理は、利用者だけでなく開発者にも理解できなくなるだろう。悪意ある者によるAIシステムのハッキングや、テロリストや暴君による利用など、さまざまな脅威の可能性が、いま大きく立ちはだかっている。
フェイスブック創業者のマーク・ザッカーバーグ、MITのアンドリュー・マカフィー、マイクロソフトのリリ・チェンをはじめとするAI楽観論者が、AIは大きなもたらす恩恵をもたらすと請け合うとき、エピメテウスとエルピスを思わずにはいられない。AIが引き起こす問題に、発生してから人類が適応し、解決できると本当に信じてよいのだろうか。
故スティーブン・ホーキング、マイクロソフト創業者のような、現代のプロメテウス型の思想家に耳を傾けるほうが賢明に思える。ビル・ゲイツ、そして2017年に兵器化されたAIとロボット工学の脅威について声を上げた、ほかの115人のテクノロジー業界のリーダーたちだ。彼らは「行動を起こす時間はあまり残されていない」と警告した。「いったんこのパンドラの箱を開けてしまえば、閉じるのは難しい」。さらに、こうしたプロメテウス型の人々の懸念は、Google共同創業者のセルゲイ・ブリンや、ジョアンナ・ブライソン、パトリック・リンといったAI倫理学者にも共有されている。彼らは、AIを制御する方法を見極める前に、その「贈り物」を慎重になるよう促している無謀に受け入れることに反対している。
最近の世論調査によると、AIシステムを実際に開発している人々の間では、AIがもたらしうる利益への楽観論が大幅に後退したことが示唆されている。AIの仕組みを理解していることは、より現実的な期待と相関しているようだ。盲目的な希望ではなく、知識と経験に基づく先見性が、この技術の未来と人類との関係をどのように管理するかを導くべきである。
