故人となった物理学者スティーブン・ホーキングの 最後の著作は予測している、遺伝子工学によって同胞を凌駕した超人類の一派が世界を掌握するということである。
『Brief Answers to the Big Questions』は10月16日に刊行予定で、本日、抜粋が英国のサンデー・タイムズ紙（有料記事）に掲載された。ホーキングは、機械による支配、地球にとって最大の脅威、宇宙における知的生命の可能性といったテーマについて、遠慮のない見解を示している。
人工知能
ホーキングはAIの規制の重要性について厳しい警告を発し、「将来、AIは自らの意志を持つようになり、その意志が人類の意志と対立しうる」と指摘している。また、自律型兵器をめぐる軍拡競争は始まる前に止めるべきだと記し、2010年の株式市場のフラッシュ・クラッシュが兵器で起きたらどうなるかと問いかけている。彼は次のように続ける。
要するに、超知能AIの出現は、人類にとって最善にも最悪にもなりうる出来事だ。AIにおける本当のリスクは悪意ではなく、能力にある。超知能AIは自らの目標の達成に極めて長けており、その目標が我々の目標と一致しなければ、我々は窮地に陥る。あなたはおそらく、悪意からアリを踏みつぶす、アリ嫌いの邪悪な人間ではないだろう。しかし、水力発電による再生可能エネルギー事業を担当していて、水没させる予定の地域にアリ塚があれば、アリにとっては気の毒なことになる。人類を、そのアリたちの立場に置かないようにしよう。
地球の暗い未来、遺伝子編集、そして超人類
悪いニュースとして、今後1,000年のどこかで、核戦争か環境災害によって地球が「壊滅する」時が来るという。しかし、その時までに「我々の才気あふれる種族は、地球の束縛を振り切る方法を見つけ、その災厄を生き延びるだろう」と述べている。ただし、地球上の他の種はおそらく生き延びられないだろう。
地球を脱出する人類は、CRISPRのような遺伝子編集技術を用いて他者を凌駕した、新たな「超人類」となる可能性が高いと彼は言う。彼らは遺伝子工学を禁じる法律を無視し、記憶力、病気への抵抗力、寿命を向上させることで、そうした飛躍を遂げるのだという。
ホーキングは、この最後の点について不可解なほど熱意を示しており、「我々をより賢く、より善良な性質にするために、ダーウィン進化を待つ時間はない」と書いている。
こうした超人類が出現すると、改良されていない人類との間に重大な政治的問題が生じ、後者は競争できなくなるだろう。おそらく彼らは絶滅するか、重要性を失うだろう。その代わりに、絶えず加速する速度で自らを改良する、自己設計存在の一派が現れるだろう。人類が自らを再設計することに成功すれば、おそらく他の惑星や恒星へと広がり、植民地化していくだろう。
宇宙における知的生命
ホーキングは、知的生命がなぜ見つからないのか、あるいはなぜ地球を訪れていないのかについて、さまざまな説明があることを認めている。ここでの予測はそれほど大胆ではないが、彼が好む説明は、外に存在する知的生命の形態を人類が「見落としている」というものだ。
神は存在するのか？
いいえ、とホーキングは言う。
問題は、宇宙が始まった方法が、我々には理解できない理由によって神に選ばれたのか、それとも科学の法則によって決定されたのか、ということだ。私は後者だと考えている。望むなら、科学の法則を「神」と呼んでもよいが、それは出会って質問を投げかけられるような人格神ではないだろう。
地球にとって最大の脅威
脅威の第一位は、恐竜を絶滅させた小惑星の衝突だ。しかし、ホーキングは、それに対して「我々には防御手段がない」と書いている。より差し迫った脅威は気候変動である。「海水温の上昇は氷冠を溶かし、大量の二酸化炭素の放出を引き起こすだろう」とホーキングは書いている。「この二つの効果によって、我々の気候は250℃の温度を持つ金星のようになりかねない」。
人類が実行しうる最善のアイデア
核融合発電である。それは汚染も地球温暖化もない、クリーンなエネルギーをもたらしてくれるだろう。
