「勝つのは誰だと思いますか？」
中国と米国出身の共同創業者を持つ人工知能企業として、私たちはこの質問をよく受けます。その前提は単純です。多くの人が、AI分野の現在のリーダーである米国に、中国が間もなく挑むと考えています。軍拡競争が差し迫っている、という見方です。そして、国民が取り残されないよう、各国政府が自国のAIプログラムに資金を投じるのが賢明だとされています。
少し風に向かって叫ぶようなものかもしれないと承知していますが、私たちはその考え方の一部に異を唱え、国民国家間の競争を超えて考える方法を提案したいと思います。AIコミュニティは世界規模です。国境を越えて協力するとき、私たちは最良の仕事ができます。ずっとそうでした。簡単な例をいくつか挙げます。
1. ディープニューラルネットに関する画期的な論文は、トロント大学に勤務していた英国人、ジェフ・ヒントンが2009年に発表しました。共著者の一人は中国人のリー・デンで、当時はレドモンドのマイクロソフト・リサーチに勤務していました。
2. Googleの研究プロジェクトで、動画の中の猫を認識するようコンピューターを訓練したアンドリュー・ンは、香港出身の両親のもと、英国で生まれました。幼少期の大半をシンガポールで過ごした後、米国で学びました。
3. AI分野を代表するもう一人の人物は、フランス出身で、現在はフェイスブックとニューヨーク大学に勤務するヤン・ルカンです。
4. また、アイオワ州出身でマイクロソフト・リサーチのリック・ラシッドは、中国、米国、英国、ドイツの専門家チームのおかげで、2012年に天津で初の中国語・英語リアルタイム翻訳のデモを実現しました。
マロング・テクノロジーズでは、世界的な協力の伝統を受け継ぎ、さらに広げるよう努めてきました。深圳出身の中国人とニューヨーク市出身の米国人が共同で創業しました。中国、米国、日本にオフィスとチームがあり、近い将来には南米と欧州への事業拡大も計画しています。アジア太平洋大学協会、アジア太平洋経済協力（APEC）、G20若手起業家連盟をはじめとする多国間グループで活動しており、新たに加盟した世界経済フォーラムの2018年テクノロジー・パイオニアにも参加しています。
世界規模であることは、AIコミュニティに活力、創造性、説明責任をもたらします。それは、世界最高水準の相手に対して、私たちの考えや技術を提示し、共有し、擁護する幅広い責務を伴います。どこを拠点にしていても、互いの仕事を把握していなければなりません。誰かが世界のAIコミュニティから自らを隔て、成果を自分だけのものにしようとすれば、その人の研究は停滞し、衰え、やがて途絶えるでしょう。分野にとって、そして最終的には人類にとって最良のアイデアを追求するうえで、透明性に基づく相互依存があります。国民国家間のどんな競争よりも、それが進歩を促します。
では、なぜこれほど注目されるのでしょうか。私たちは三つの理由を挙げます。最も明白なのは、中国が2017年にAIを国家的優先課題として支援すると宣言し、世界の注目を集め、他国もこれに続いたことです。第二に、世界最高の人材にとって働きがいのある場所に、中国の都市が加わっています。私たちは深圳、北京、上海に拠点を置き、同業のAI企業もこれらの都市で成長しているのを目の当たりにしています。第三に、優れた企業を支える中国のシード資金とベンチャーキャピタル投資は潤沢で、一部の調査によると、初めて米国を上回っています。
これは恐れるべきことではありません。近い将来に最も有望なAIの応用は、世界各地で有用なデータに支えられ、人々がどこに住んでいても役立つものです。医療技術を考えてみましょう。人の体の内部は誰もが同じで、AIを活用したソリューションによって、より迅速で正確な診断と、より効果的な治療を受けられます。製造業や農業も同様です。AIによる改善と効率化は、工場や農場がある場所に恩恵をもたらします。
各国が国内でAI研究、投資、起業を支援する取り組みをやめるべきだと主張しているのではありません。むしろ、そうした取り組みは称賛し、奨励すべきだと考えています。世界各地で優れた人材、アイデア、企業が次々と生まれ、雇用創出や経済成長といった恩恵をもたらし続けると期待しています。米国と中国だけでなく、カナダや欧州、韓国、日本でも素晴らしい動きがあります。まさに国際的な現象です。
問題は、国家対国家の競争という考え方にとらわれると生じます。それは進歩を妨げます。中国のAI対米国のAI対フランスのAI、といった構図にしてはなりません。AIを発展させ、世界中のあらゆるコミュニティに恩恵をもたらすには、各国の取り組みが世界的な協力と連携に貢献する必要があります。競争は企業に任せましょう。
世界的な協力があれば、私たちが皆認めている事実に効果的に向き合えます。AIは、人類史上のこれまでの技術的ブレークスルー以上に、善をもたらす大きな可能性とともに課題ももたらすかもしれません。それでも、過去1、2年にわたる政府関係者、研究者、起業家、ジャーナリスト、その他の関係者との対話を踏まえ、マロング・テクノロジーズの私たちは、ためらうことなく希望を抱いています。共通の責任感を持って課題に共に取り組もうとする意欲と、広がりつつある合意を感じています。あらゆる立場の人々が、自分に果たせる役割や貢献について真剣に考えているのを目にしています。
勝つのは誰だと思うか。機会を念頭に置いて協力を続けるなら、答えは私たち全員だと、簡潔に答えるのは楽観的すぎるわけでも、甘すぎるわけでもありません。
マロング・テクノロジーズは、世界経済フォーラムの2018年テクノロジー・パイオニアに選ばれています。今年のテクノロジー・パイオニア全メンバーは、こちらをご覧ください。
