今シーズンのホリデー商戦では、人工知能を搭載した人形という形で、技術革命が人形売り場にも押し寄せています。こうした人形は、実物のおもちゃにモバイル端末とアプリ、あるいは技術センサーを組み合わせ、知能があるかのような反応を再現します。
人気のおもちゃを研究する教育学者として、こうした人形を見ると、人類の進歩が向かう先について考えずにはいられません。実在する身体と機械を混同することは、子どもの発達にとってどのような意味を持つのでしょうか？
ルバベラを例に挙げましょう。彼女は、いわば今シーズンの「絶対に手に入れたい」おもちゃの一つです。ルバベラは驚くほど生き生きとした表情でこちらを見つめ、唇や頬を機械仕掛けで動かし、大きな目をまばたきさせます。声に反応し、足の指をくすぐると笑い、いないいないばあをし、喃語を話し、言葉を覚えます。赤ちゃんとして見れば、かなり陽気で、手がかかりません。
ルバベラは、子ども向け人形の進化における自然な次の段階なのかもしれません。見た目が本物そっくりの人形から、立っているときや横になっているときに目を開閉する人形へ、さらに哺乳瓶から「飲み」、おしっこを「し」、話す人形へと進んできました。
彼女は技術の発展における自然な次の段階なのかもしれません。ロボット掃除機、自動運転車、自動兵器システムを経て、自律型人形へと進んでいます。
しかし、子どもが関わるとなると、安全や幸福に関する懸念が前面に出てくることがあります。ルバベラには問題があるのでしょうか、危険ですらあるのでしょうか？
子どもの情緒的な愛着
問題は、おもちゃがハッキングされる可能性ではありません。「マイ・フレンド・ケイラ」と「ハロー・バービー」は、よく知られているように店頭から撤去されました。子どもたちの位置情報や、これらの人形との会話が記録・追跡され、オンラインで送信されていたためです。
ルバベラはインターネットに接続されていないため、プライバシー上のリスクはありません。
こうした技術玩具が子どもの想像力に与える影響も問題ではありません。幼児教育に携わる人々は、技術を取り入れたおもちゃが子どもの創造性を妨げるのではないかと懸念するかもしれません。しかし、子どもの想像力はかなり強いものだと私は信じていますし、AI人形によって、子どもがごっこ遊びをする力が損なわれることはないでしょう。
子どもがぬいぐるみから仲間としての安らぎを得るのを見ることには、抵抗がありませんし、見慣れています。しかし、ロボット人形は新しい概念です。
子どもはぬいぐるみに情緒的なつながりを育み、不安なときには慰めを求めてぬいぐるみに頼ります。英国の小児科医で精神分析家のドナルド・ウィニコットは、親と離れるときのストレスを和らげる手段として、子どもが「移行対象」に情緒的な愛着を抱くことの重要性を説きました。
子どもは、テディベアや人形、ぬいぐるみに特別な温かさや安心感を与えます。アクションフィギュアに生命力を吹き込み、声や動きをつけます。
おもちゃのトラ、ホッブスと過ごすカルビンのように、おもちゃや心を落ち着かせるものを本物のように扱うことは、私たちの多くが健全な成長の一部、つまり子ども時代にあるべき姿だと考えるでしょう。それは、大人になった私たちの心も温める、子ども時代ならではの魔法です。ロボット人形にはそれがありません。
不気味な錯覚
普通の人形との関係では、子どもが主体です。おもちゃが返してくれるものは何であれ、子どもが作り出したものです。大人である私たちは、テディベアやぬいぐるみが生きていないと知っています。ある程度は子どもも分かっています。
子どもは3歳ごろに、何が現実で何が現実でないかを見分けることを学びます。この能力によって、発達を豊かに促す想像遊びができるようになります。しかし、この能力があっても、ときには混乱することがあります。
ロボット人形が反応すると、それが生き物なのかどうか、子ども（そして時には大人）にも判断がつかなくなることがあります。人間と自動機械を混同するこの経験について、ドイツの精神科医、エルンスト・イェンチュは1906年、「不気味」という言葉を用いて説明しました。
この錯覚は不安をかき立てます。MITの技術学者シェリー・タークルが懸念するように、私たちは、物を人間との交流に匹敵する代替物と見なすよう、子どもを社会化させているのかもしれません。高齢者向けのAI介護者という考えに私が不安を覚えるのも、同じ理由からです。
物は共感をまねるべきでしょうか？
確かに、ロボット支援技術の中には実に興味深いものがあります。たとえば、着用者の力を高める衣服や、ベッドから車いすへの移乗を助けるロボットです。
しかし、ロボットに仲間として寄り添うことや世話をすること、あるいは何らかの形で人の孤独を和らげること（「ケア・オー・ボット」を参照）を期待するのは懸念を招きます。これは、ロボット倫理学者が「存在感」と呼ぶものについて疑問を投げかけます。
物は、意識ある存在の気配や慰め、さらには共感までまねるべきなのでしょうか？
実際、ルバベラの機能は、孤立した高齢者に寄り添うようプログラムされたアザラシ型ロボットパロに似ています。この小さな自動動物は、声による指示に反応し、撫でられることで、ペットセラピーを再現します。
未知の領域
玩具メーカーは、社会や技術の動向に遅れず、競争の激しい業界で利益を上げ続けるため、人工知能を搭載したおもちゃの製造を迫られています。人間に及ぼす影響を考えるのは、メーカーの仕事ではありません。
人との触れ合いを完全に置き換えるには、技術はまだ十分ではありません。少なくともルバベラはそうです。それでも、技術開発が向かう先は明らかです。人工知能は、ますます説得力のある人間の存在感の模倣を生み出しています。
問いかけずにはいられません。技術の成果を、私たちはこの方向に進めたいのでしょうか。4歳児に友達として与えるために、説得力のある機械仕掛けの人形を開発するのでしょうか？
そうであれば、今後の展開にご注目ください。私たちは未知の領域へ踏み出そうとしています。
