まるでSFの一節のようだ。世界で最も有名なテクノロジー界の人物2人が、人工知能をめぐって火花を散らしている。
最近の報道によると、テスラ／スペースXのCEOイーロン・マスクと、フェイスブックのCEOマーク・ザッカーバーグは、何が「AI」に当たるかについてまったく異なる考えを持っている。『ヴァニティ・フェア』の記事では、著名な男性テクノロジー関係者たちが、迫り来るAIによる黙示録を信じているかどうかが取り上げられている。2人の議論の根底には、業界が直面するより大きな論争がある。その言葉の意味について、誰も合意できていないのだ。
今日のソフトウェア（つまり、想像上の未来の殺人ロボットではないもの）が人工知能の一種かどうかをめぐっては、一般に2つの考え方がある。文字どおりに捉える立場と、広く捉える立場だ。
マスクは文字どおりに捉える立場だ。ザッカーバーグのジャービスについて尋ねられたとき、マスクはそっけなく答えた。これは主に、サーモスタットの操作や再生する音楽の選択など、家庭内の作業を自動化するボットだ。
「家庭内の機能を自動化したからといって、それをAIとは呼ばない」とマスクは『ヴァニティ・フェア』に語った。「照明をつけたり、温度を設定したりするのは、まったくAIではない。」
マスクが言いたいのは、ザッカーバーグの要求を検討し、その意図を理解してから照明を消すような、単一で一貫した人工知能が働いているわけではないということだ。実際には、ザッカーバーグの音声が音声認識アルゴリズムに送られ、そこでテキストに変換される。次に別のアルゴリズムがそのテキストの要求内容を判断し、その判断を受けて、照明をつける別のコードが実行される。
これは、音声、テキスト、コード、さまざまな概念を理解する単一のアルゴリズムではなく、複数のアルゴリズムが連携して指示を実行する仕組みだ。Siri、Cortana、Googleアシスタントなど、現在利用できるほかのあらゆるバーチャルパーソナルアシスタントも同じである。これらは、人間が何を望んでいるかを判定するアルゴリズムをつなぎ合わせ、台本から答えを読み上げるか、ウィキペディアから定型の回答を取り出す。見事な設計の成果ではあるが、AI研究者が「エンドツーエンド」モデルと呼ぶものではない。人間が手を加えなくても、1つのアルゴリズムがタスクを完全に自力でこなせるよう学習するモデルのことだ。
たとえば、2016年のエヌビディアの論文は、自動運転車のエンドツーエンド学習について説明している。データのパターンを特定して行動の仕方を予測することを学ぶ、AIで広く使われる手法であるニューラルネットワークが、車の通常の運転を撮影した動画を見て、そのデータから自力で車を操縦できるようになる。マスクにとってのAIに、こちらのほうが近いだろう。ただし、テスラ車には専用の視覚ニューラルネットワークが搭載されており、それらがエンドツーエンドではないことを意味する。それでも彼は、今もそれらをAIと呼んでいる。
純粋なAI研究の多くは（少なくとも筆者の見方では）、画像、音声、テキストのパターンを識別する能力を学習し、現実世界のパターンを認識したり、自ら生成したりすることに焦点を当てている。AIが生成していないもの、たとえばSiriが人間の手で書かれた返答をすることは、疑わしいとみなされる。
さらに厳しい見方をする人もいる。認知科学者のダグラス・ホフスタッターなどは、テキストを生成する機械は、概念を理解して情報を伝える文を組み立てるのではなく、文の次に来る単語を統計的に予測しているだけなのだから、人工知能はまだ存在しないと述べている。
一方、ザッカーバーグはAIを広く捉える立場だ。人工知能とは、命令を理解し、タスクを完了できるシステムを指す包括的な言葉である。これはフェイスブックとよく似た定義だ。テクノロジーに詳しくない人にも使いやすく、理解しやすい。
ジャービスは、人工知能のいくつかの形態を実際に利用している。音声を理解し、文字起こしされたテキストからザッカーバーグの意図を読み取るアルゴリズムは、ニューラルネットワークだ。
多くの人と同じように、ザッカーバーグはAIを、何らかのAI要素を含むソフトウェア全般を指す包括的な言葉として使っている。広く捉える立場の人々は一般に、SiriやCortanaのようなプログラムが、照明をつけるにせよ銀行振込を行うにせよ、ある動作を実行するかどうか選べるなら、日常的な言及ではシステムの構造は重要ではないと主張する。この議論が焦点を当てるのは、ソフトウェアの仕組みではなく、その影響だ。
マスクとザッカーバーグがこの言葉をどう定義しようとも、2人ともAIは極めて重要だと考えている。両者はそれぞれ、OpenAIとFAIRというAI研究グループに資金を提供しており、AIの普及から大きな利益を得る見込みだ。ザッカーバーグは自身のソーシャルネットワークを通じて、マスクは自動運転車を通じて利益を得る。
