ガリレオは、自然を数学の言語で書かれ、物理学によって解読できる書物と見なした。彼の比喩は当時の環境には少々無理があったかもしれないが、私たちの時代には当てはまる。私たちの世界は、コンピューター科学を通じて読み解かなければならない数字の世界だ。
人工知能（AI）アプリケーションが、私たちよりもうまく多くの作業をこなす世界である。魚が水中で暮らすように、デジタル技術は情報圏に本来属する存在だ。一方、アナログな生物である私たちは、アナログとデジタルの要素が混在するようになった新たな生息環境に適応しようとしている。
私たちは、ますます賢く、自律的になり、さらには社会性さえ備えつつある人工エージェントと情報圏を共有している。こうしたエージェントの一部はすでに目の前にあり、別のものは地平線上に見えている一方、その後の世代は予測できない。この時代を画する変化がもたらす最も重大な意味は、私たちがその始まりにいるにすぎない可能性が高いということかもしれない。
すでに登場しているAIエージェントには、アプリ、ウェブボット、アルゴリズム、さまざまなソフトウェアといったソフトな形態と、ロボット、自動運転車、スマートウォッチなどの機器といったハードな形態がある。彼らはホワイトカラーの労働者さえ置き換え、ほんの数年前までは技術革新による影響を受けないと考えられていた機能を担っている。画像の目録作成、文書の翻訳、放射線画像の読影、ドローンの操縦、巨大なデータセットからの新情報の抽出などがその例だ。
デジタル技術と自動化は、何十年にもわたって農業や製造業の労働者を置き換えてきた。今やその波はサービス業にも及んでいる。古い仕事は今後もさらに失われていくだろう。これから起きる変化の規模は推測するしかないが、その影響は甚大になると考えるべきだ。人が、たとえばGPSと自動車、異なる言語の文書、食材と完成した料理、あるいは症状とそれに対応する病気をつなぐ役割を担う仕事は、いずれも今や危機にさらされている。
しかし同時に、自動化されたサービス、ウェブサイト、AIアプリケーションなどの間をつなぐ新たな役割が必要になるため、新しい仕事も生まれる。AIサービスの翻訳が正確で信頼できるものかを確認する人が必要になるだろう。
さらに、多くの作業はAIアプリケーションに任せても採算が合わない。たとえば、AmazonのMechanical Turkプログラムは、顧客に「190か国の50万人を超える労働者へのアクセス」を提供すると謳い、「人工的な人工知能」の一形態として宣伝されている。しかし、言葉の繰り返しが示すように、人間の「トルコ人」たちは頭を使わない作業をこなし、わずかな報酬しか受け取っていない。
こうした労働者には、仕事を断る余地がない。AIの影響を管理できなければ、AIは社会を持てる者と決して持てない者との間で、ますます分断し続けるおそれがある。機械と、巨大な新たな下層階級である平民の双方の上に、少数の貴族が君臨する将来の社会階層も想像に難くない。その一方で、仕事がなくなれば税収も失われる。AIで利益を得ている企業が、元従業員に十分な社会福祉制度を支えるため、自発的に乗り出すとは考えにくい。
その代わり、企業により多く負担させる何らかの方法が必要になる。たとえば、AIアプリケーションに「ロボット税」を課すことが考えられる。特定の仕事を「人間の仕事」として維持するための法律や規制も検討すべきだ。実際、運転手のいない列車が今も珍しいのは、無人タクシーや無人バスより管理しやすいにもかかわらず、こうした措置があるためでもある。
それでも、AIが未来にもたらす影響がすべて明白なわけではない。機械が仕事の大半を担うようになっても、古い仕事の一部は残るだろう。芝刈りを「スマート」芝刈り機に任せる庭師は、造園設計など、ほかのことに充てる時間が増えるだけかもしれない。同時に、スーパーのセルフレジのように、利用者である私たちが（無償で）担うよう委ねられる作業も出てくる。
もう一つの不確実性は、AIが技術者や管理者の一団による管理を離れる時点に関わる。AIが「民主化」され、スマートフォンなどの端末を通じて何十億人もが利用できるようになったら、何が起こるのだろうか。
さらに、多くの作業はAIアプリケーションに任せても採算が合わない。たとえば、AmazonのMechanical Turkプログラムは、顧客に「190か国の50万人を超える労働者へのアクセス」を提供すると謳い、「人工的な人工知能」の一形態として宣伝されている。しかし、言葉の繰り返しが示すように、人間の「トルコ人」たちは頭を使わない作業をこなし、わずかな報酬しか受け取っていない。
こうした労働者には、仕事を断る余地がない。AIの影響を管理できなければ、AIは社会を持てる者と決して持てない者との間で、ますます分断し続けるおそれがある。機械と、巨大な新たな下層階級である平民の双方の上に、少数の貴族が君臨する将来の社会階層も想像に難くない。その一方で、仕事がなくなれば税収も失われる。AIで利益を得ている企業が、元従業員に十分な社会福祉制度を支えるため、自発的に乗り出すとは考えにくい。
その代わり、企業により多く負担させる何らかの方法が必要になる。たとえば、AIアプリケーションに「ロボット税」を課すことが考えられる。特定の仕事を「人間の仕事」として維持するための法律や規制も検討すべきだ。実際、運転手のいない列車が今も珍しいのは、無人タクシーや無人バスより管理しやすいにもかかわらず、こうした措置があるためでもある。
それでも、AIが未来にもたらす影響がすべて明白なわけではない。機械が仕事の大半を担うようになっても、古い仕事の一部は残るだろう。芝刈りを「スマート」芝刈り機に任せる庭師は、造園設計など、ほかのことに充てる時間が増えるだけかもしれない。同時に、スーパーのセルフレジのように、利用者である私たちが（無償で）担うよう委ねられる作業も出てくる。
もう一つの不確実性は、AIが技術者や管理者の一団による管理を離れる時点に関わる。AIが「民主化」され、スマートフォンなどの端末を通じて何十億人もが利用できるようになったら、何が起こるのだろうか。
こうした深遠な変化はすべて、私たちが何者であり、何者になり得るのか、そして何者になりたいのかを真剣に考えるよう迫っている。AIは、私たちが人類に与えてきた高い地位に挑むだろう。自分たちを特別な存在と考えるのは間違いではないと思うが、AIは私たちの存在における再現不可能な、純粋に人間的な要素を特定する助けとなり、私たちが特別なのは、うまく機能不全を起こしている限りにおいてだと気づかせてくれるのではないか。
宇宙という巨大なソフトウェアの中で、私たちは美しいバグであり続け、AIはますます当たり前の機能になっていくだろう。
