米国政府の革新的神経技術の推進による脳研究イニシアチブ（BRAIN）から、Googleの深層学習人工知能（AI）プロジェクト「Brain」まで、また、脳・コンピューター・インターフェースの開発に取り組む脳・コンピューター・インターフェースのために神経科学者を採用するFacebookから、イーロン・マスク氏のNeuralink、心をダウンロードすることを目指す企業、さらにはブライアン・ジョンソン氏のKernel、人間の脳とAIの融合を目指す企業まで、高度なAIの開発競争は日ごとに加速している。
多くのAI専門家の間では、技術的特異点、すなわち機械の知能が人間の知能を超え、私たちが知る生活が見分けのつかないほど変化する時点は、2030年を少し過ぎた頃に訪れるという大まかな合意がある。では、この機械知能はどのように構成すべきだろうか。人間の脳の構造や機能を基盤にできるだろうか。
今のあなたを形づくった学習、記憶、感情、常識、判断、直感、自由意志、道徳観、意識は、脳の一部であり、それらを保存できることは分かっている。だが、再現できるのだろうか。脳は約1,000億個のニューロンで構成され、それらは約100兆の結合によって電気的・化学的につながり、あなたに感じ、想像し、考えることを可能にしている。計算してみてほしい。
特異点の到来を心配すべきだろうか。期待すべきか。恐れるべきか。驚くべきか。それとも、こうした科学用語に戸惑うべきか。あるいは、人工知能を備えた機械（AIM）を人間の知能ではなく、人間の愚かさと融合させることを、もっと心配すべきなのだろうか。
こうした難問に答えるため、始まり、すなわち『創世記』とアダムの創造から考えてみよう。システィーナ礼拝堂の天井画で、ミケランジェロは脳を表す形に包まれた神を描いた。神がアダムに命だけでなく知性も授けたことを示そうとしたのだ。この形は、人間の知性、意思決定、意識的な認識、道徳性の場である大脳皮質の形を映している。興味深いことに、神の腕は脳の前頭葉、具体的には認知的・感情的な誤りの監視や意思決定に関与するとされる脳領域、帯状回から伸びている。そして神は、その手でアダムの手に触れている。
この絵に込められた簡潔なメッセージは、脳と人間の知性（HI）の融合を伝えている。私たちが「創造」されて以来、認知や感情に関わる行動は脳によって形づくられてきた。そして間違いなく、そうした行動が脳を形づくっている。
今日、「アダム」はAIMを創造するだけでなく、機械に人間らしさを授けようとしている。問題は、AIMに「自由意志」、つまり自ら判断する能力も与えるのかということだ。
この現代の創造物語では、人間はまずAIMを創造し、その後、自らは機械の能力の驚異的な進歩に対抗できず、そのペースにもついていけないと気づいた。そこで、神経人工器官、脳・機械インターフェース、皮質を取り囲む神経レース（人間の知性を拡張するため、AIMと接続するもの）の開発、さらには心をクラウドにアップロードすることを加速させるため、エネルギーと資源が投入されてきた。
人間とAIMの革命に火をつけたことで、曖昧な可能性と困難に満ちたパンドラの箱が開いた。たとえば、あなたが直感である判断を下そうとしたとき、AIMが別の答えを知っている、あるいはそちらを好むとしよう。AIMはそれに応じて、特定の脳領域に抑制する神経コードを送り、あなたの脳の判断を変える。今、主導権を握っているのは誰だろうか。
人間の知性と意思疎通したり、それと融合したりできるAIMを設計・実装するには、人間の脳についての知識が必要だ。実際、ここ数十年、脳の機能的・解剖学的領域、ハブ、ノード、ネットワークを調べる神経科学研究が数多く行われてきた。これらの領域は皮質領域間の効率的な通信を可能にするうえで中心的な役割を担い、相互に密接につながった「リッチクラブ」を形成している。しかし、こうした領域は、無限とも言える可能性を秘めたマトリョーシカ人形に、より近いことが次第に分かってきている。
問題は、fMRIとEEGが、人間とAIMの融合についての構想を先見的な人々や科学者が築く土台になっていることだ。特異点運動は、人間の認知や感情を拡張・修復し、さらには人間の寿命を延ばす可能性を視野に、デジタル世界と人間の脳を接続しようとしている。
人間の知能の拡張には、大きな期待と落とし穴の両方がある。短期記憶をより強固な長期記憶に変える、トラウマ記憶を消去または弱める、望ましくない思考を抑制する、意思決定を改善し、深層学習と強化学習の双方を高めるといった可能性が示されている。
しかし、こうした脳機能とその解剖学的構造についての知識は、なお研究途上にある。また、脳画像研究や技術には限界があり得るため、得られている結果には偽陽性が多く含まれている可能性がある。脳画像を用いる神経科学研究は、脳活動をリアルタイムで捉えることに大きく前進してきた。それでも、人間の脳と心の深部を探る道のりは、長く、謎に満ちている。
合理的で具体的、かつ数学的に構成されたAIMと、対照的に感情面、社会面、認知面で非合理かつ捉えがたい人間の心を融合させるという難題は、極めて困難だ。人間の心の内側の仕組みを十分に精査するには、まだほど遠い。したがって、AIMと接続する前に、そのハードルが非常に高いことを認識しておくべきだ。脳科学フィクションがまもなく脳科学の事実となり、人間とAIMの融合が人間の愚かさではなく、人間の知性との融合になることを願いたい。
人間とAIMの融合が拙劣に設計されれば、危険な状況が急速にエスカレートし、破滅的な結末を招くおそれがある。ハッキングされたり、制御されたり、停止されたりする不適切な融合システムは、私たちの道徳観、プライバシー、または安全を損なう可能性がある。現在のAIMには自己改変能力がない。一方、人間はその能力を備えて生まれる。これは神経可塑性と呼ばれる。たとえば戦闘ロボットのような知能機械が、人間の神経可塑性を利用できると想像してほしい。今度は、愚かで強欲かつ非道徳的な人間が、戦闘ロボットの力を利用できると想像してほしい。もう心配になっただろうか。
神経技術の規模と進歩の速さにもかかわらず、人間の知性とAIMの融合はまだ始まったばかりだ。ただし、できるだけ早く成熟させようと、知的にも資金面でも、この幼子に盛んに栄養を与えている。成長を促す一方で、人間が非常に複雑で予測しがたい存在であることを忘れてはならない。人類の進化は、強欲と恐怖に根差した不均衡な自然選択の過程によって始まった。こうした性質をAIMと融合させたらどうなるだろうか。脳のハッキング、自由意志の喪失、認知的思考のAIMへの依存、自ら生み出す思考の減少……。これは人類にとって自然な進化の道筋なのかもしれない。あるいは、超人類となるには超知能機械との融合が必要なのかもしれない。
