中国の記者の日の前日、同国の国営メディアは、チームに新たに加わった人工知能を活用した2人のニュースキャスターを視聴者に紹介した。
新華社通信は水曜日、英語担当アンカーの張昭（Zhang Zhao）と、その中国語版の相方である邱浩（Qiu Hao）という2人のテレビ記者のデジタルアバターを公開した。AIを活用したニュースキャスターは、同社によると、テレビ報道を向上させ、特にデジタルおよびソーシャルメディアプラットフォームにおける速報ニュース向けの動画制作に用いられるという。
「私は英語の人工知能アンカーです」と、張のデジタル分身は述べた。最初のニュース放送の冒頭の自己紹介で、映像中ずっと目をまばたかせ、眉を上げていた。「これは新華社通信での私の初日です……テキストが途切れることなく私のシステムに入力されるので、皆さまに情報をお届けできるよう休みなく働きます。」
新華社と検索エンジン企業の捜狗（Sogou）が共同開発したこのニュース番組には、顔認識、ディープラーニング、人間の顔の3D再構成、機械翻訳、表情モデリングなどの最先端技術が組み込まれているという。捜狗の音声技術開発マネージャーである陳偉（Chen Wei）によると、個々のAIアンカーのモデル化には3週間を要し、新技術は労働力を解放するだろうとも付け加えた。
「この技術は、ニュース放送担当者、バーチャル教師、バーチャル医師、バーチャル顧客サービスなど、さまざまな場面で利用できます」と陳氏はSixth Toneに語った。
新華社の自動化の推進により、かつては人間だけが担っていたニュースキャスターや記者の仕事が機械に取って代わられるのかと、多くの人が疑問を抱いている。中国のインターネット上では、ネットユーザーが、記者のAI版が人間の記者と同じくらい本物らしく見えるのかと疑問を呈した。
「アンカーは仕事を失いそうだ」と、あるユーザーはコメントした（マイクロブログサイトの微博（Weibo）上）。「AIの声は硬すぎて、話の途中で適切な間を取るのに苦労している」と、別のユーザーは書き込んだ。
AIは前例のないペースで開発・導入されており、多くの専門家は、こうした先端技術との競争に苦労するであろう中国のような国々において、AIが労働市場を混乱させ、壊滅的な打撃を与えるおそれがあることを懸念している。しかし、コンサルティング会社プライスウォーターハウスクーパース（Pricewaterhouse Coopers）の新たな報告書は指摘しており、AIは打撃を与えるのではなく、今後20年間で中国において約9,000万件の雇用の純増に寄与するだろうとしている。
新華社が報道に自動化ソリューションを用いたのは今回が初めてではない。2017年4月には、中国科学技術大学の教授が、「佳佳（Jiajia）」という対話型ロボットを開発した。このロボットは「ジャーナリズムに革命をもたらす」とされた。佳佳は、生身の記者のように、スピーチを行い、微細な表情を作り、インタビュー中に体の各部位を動かすことができた。南方都市報（Southern Metropolis Daily）を含む他のメディアも流行に乗り、「ロボット記者」を使って見出しやニュース記事を執筆している。
しかし、捜狗の陳氏は、技術の進歩があるにもかかわらず、人間は依然として機械より汎用性が高いと述べた。「AIアンカーは、報道において人間を支援するために作られたものであり、人間に取って代わるものではありません」と彼は語った。「機械は知覚機能の一部を代替できるが、認識のような高度な活動において、機械が人間に取って代わる方法はない」
