マシン・サム
農業は、狩猟採集に次いで人類最古の職業の一つだ。しかし今、Iron Oxというスタートアップが、農場の開設をカリフォルニアで進めており、人間の農家をロボットに置き換えようとしている。
Iron Oxの事業の中心にいるのは、器用な腕を使ってマットレスほどの大きさの水耕栽培ベッドで食用植物の世話をするロボット、Angusだ。このロボットの機械学習ソフトウェアは、害虫や病気の兆候が見られる植物を特定し、畑全体に感染が広がる前に取り除くことを可能にする。
ロボット農家
Iron Oxの目標は、現在の工業型農業のあり方を覆すことのようだ。同社の創業者ブランドン・アレクサンダーは、この課題に取り組むのに特に適した人物に見える。以前は、農家とGoogleのエンジニアの両方として働いていた。
「今のところ、生鮮食品は実際にはそれほど新鮮ではありません」とアレクサンダーは語ったCNBC。「農場から食料品店まで平均2,000マイル（約3,219キロ）も運ばれるため、多くの人が収穫から1週間たったレタスやイチゴを食べているのです。」
オールド・ボット・ドナルド
すべてが順調に進めば、Iron Oxは一連のロボット農場を展開し、レタスからバジルまで地元で育てた野菜を全国のレストランや食料品店に販売して、農業の慣習を覆す計画だ。まだ契約は結んでいないものの、すでにベイエリアのレストランと協議中だと同社は述べている。またアレクサンダーは、同社が2019年までにロボット栽培の農産物を食料品店で販売したいと、サンフランシスコの地元ニュース局に語った。
いずれは、彼はに語ったFast Company、従来の農場より低コストで農産物を育てることが目標だという。それを実現できれば――もちろん、実現できるかは大きな疑問だが――農家、食品小売業者、そして最終的には食卓との関係を根本から変えることになる。
