成功の鍵は、自分が得意なことを見つけ、それを粘り強く続けることに尽きる。
物理学者でネットワーク科学者のアルバート＝ラースロー・バラバシは最近、『ザ・フォーミュラ：成功の普遍的法則』という本を出版し、成功の本質に関する自身と同僚の研究をまとめた。
TEDでの本からの抜粋において、バラバシは基本的な研究結果を簡単な方程式の形で説明している。ある製品、科学論文、芸術作品、その他の取り組みにおける成功の度合いは「S」で示され、次の2つの要素に分解される。「r」で表される、アイデアそのものが持つ本質的にランダムな性質と、そのプロジェクトの背後にいる創造者が特定の分野のアイデアを実際に実現する能力であり、バラバシはこれを「Qファクター」と呼んでいる。
この枠組みを踏まえると、成功とは、ランダムな初期のアイデアと創造者のQファクターの積である：S = Qr。
成功の公式における両要素の重要性を示す例として、バラバシは、家電製品の設計分野において疑いなく高いQファクターを持つスティーブ・ジョブズも、数々の失敗作を残したと指摘している。バラバシは次のように書いている。「Apple Lisa、NeXT、G-4 Cube、MobileMeを思い出してほしい。聞いたことがないだろうか？ それらはジョブズの数多くの失敗作の墓場にある。アイデアのr値が小さければ、Qがどれほど高くても、製品の価値は損なわれる。」
もちろん、バラバシは、有能で高いQファクターを持つ創造者と、非常に優れた初期のアイデアの強力な組み合わせが、極めて大きな成功をもたらしうることも指摘している。「Qファクターとrがともに高い場合、両者は互いを高め合い、キャリアを決定づける画期的な成果へとつながる。iPhoneを考えてみてほしい。素晴らしいアイデアと見事な実行によって生まれた製品であり、それがジョブズの遺産を定義づけたのだ。」
バラバシと同僚が見出した、ある意味で意外な結果の一つは、特定分野における個人のQファクターは、時間の経過とともにおおむね一定に保たれる傾向があるということだった。つまり、分野における良いアイデアを活用する創造者の能力は、経験によって向上することも、年齢とともに衰えることもないことが分かった。
これは、キャリアで成功を目指す人にとって両刃の剣となる。一方では、特定分野で苦労を繰り返すことは、その分野における才能の欠如を示唆しているのかもしれない。バラバシは次のように書いている。「自分のQファクターが仕事と噛み合っていないなら、自分が誤ったキャリアの道に希望を託していないかを考えるべきだ。」
他方で、バラバシは、特定分野におけるQファクターが比較的一定であることは、人が最高の仕事をキャリアのどの時点でも成し遂げうることを意味すると指摘している。バラバシは物理学者ジョン・フェンの例を挙げた。フェンは長く、比較的影響力の小さい科学者人生を送った後、67歳で大きな分子の質量を測定する革新的な手法を開発した。バラバシによれば、フェンはその後、この晩年の業績によって2002年のノーベル化学賞を受賞したという。
バラバシの研究が示すところによれば、成功への良い方法は、自分が得意なことを見つけ、その分野で新しいことに挑戦し続けることである。「創造者の視点から見た長期的な成功への鍵は単純だ。Qファクターをもたらす資質に、繰り返し成功をもたらす機会を与えて、その役割を果たさせることである」と彼は書いている。
