過去18か月間、世界最悪のエボラ出血熱の流行により、アフリカの医療制度と課題に注目が集まっている。世界保健機関によれば、このウイルスにより約1万1,000人が死亡しているが、アフリカはさらに深刻な疾病、すなわちマラリアとも依然として闘い続けている。
マラリアは世界で毎年約3億～6億人に感染しており（ ユニセフによれば）。一方、サハラ以南アフリカだけで世界の年間マラリア死者58万人の90% を占め、ナイジェリアは 世界の感染の18%を占めている。
しかし、世界初の尿によるマラリア検査が近く発売される予定であり、ナイジェリアにおけるマラリア対策は大きく前進することが見込まれている。開発したのはFyodor社（米国拠点のバイオテクノロジー企業。ナイジェリア出身のエディ・アグボ氏が創業）であり、この尿検査は、手動の妊娠検査薬と同様のディップスティック技術を用いて、マラリア原虫（Plasmodium）の現場での診断を可能にする。この尿検査は、年末までにナイジェリア全土の薬局で販売される見込みだ。
この自己検査型の解決策は、検査から20分以内に診断結果を出すことができ、ほとんど、あるいはまったく訓練を受けていない人でも実施できる。
尿マラリア検査の仕組み（提供：Fyodor）
正確かつ早期の診断を提供できる可能性は、マラリアへの対策を加速させ、医療インフラが不足する農村部での取り組みを進めるとともに、誤った治療のリスクを低減する。ナイジェリアにおけるマラリアの正確な死者数を把握することは、多くの死亡が報告されない可能性があるため、厳密な科学とは言えない。
The Urine Malaria Test は初回の 2015年ヘルス・イノベーション・チャレンジ賞を今月ナイジェリアで受賞した。この賞はナイジェリア民間部門保健連盟（PHN）の支援を受けており、10万ドルの助成金と、ビル・ゲイツ氏、アフリカで最も裕福な人物であるアリコ・ダンゴート氏、元ナイジェリア大統領のグッドラック・ジョナサン氏などの支援者によるPHNへの支援が付与される。
死者に加え、マラリアはサハラ以南アフリカの生産性にも深刻な影響を及ぼしている。この疾病は、同地域に最大120億ドルの損失を、貿易、外国投資、観光の分野でもたらしている。
本記事は Quartz Africaとの協力により掲載されたものです。掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
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執筆者：ヨミ・カゼーム氏は、Quartz Africaのライターです。
画像：検体で満たされた試験管。REUTERS/Suzanne Plunkett.
