2015年は、人類進化科学にとってすでに驚くべき年となっています。
人類属ホモの起源と、それが文化や道具製作を含むさまざまな人間の特性の進化を理解するうえで意味することについて、驚くほど多くの発見が収束する様子を目の当たりにしてきました。
しかし、この研究がもたらす意味は、ほとんどの人がすぐに考えるよりもはるかに深いものです。説明しましょう。
50年にわたる定説
今年の主要な発見は、人類の起源研究における数十年にわたる調査にまたがる、数々の重要な歴史的テーマに触れています。その意味は広範に及び、人類の起源を説明する重要な理論的支柱の一つに関わっています。これが説明するのは、たとえば次のような事柄です。
完全に陸上での移動に適応した状態（すなわち必須の二足歩行）の出現、
脳の大型化と再編成、
発話と言語、
人間に似た文化と複雑な道具製作の始まり、
狩猟採集の生活様式、
「持久狩猟」と関連する可能性のある持久走、
肉の常食、そして
火の使用と調理。
解剖学的・行動学的特徴からなるこの「パッケージ」の多くは、おそらく約230万年前のホモ属の出現とともに始まりました。実際、エチオピアで発見された、年代が280万年前とされる新たなホモ属の顎骨は、 3月に私が取り上げたもので、これをさらに50万年前までさかのぼらせます。
率直に言えば、人類進化理論のこの中心的な支柱がいつか解体されることは、そろそろ予想しておくべきだったのでしょう。かなり前から、その兆しはありました。
偶然の発見を通じて勢いが高まり、古いモデルを見直して新たなモデルへ進むべき時期に達したのが、たまたま2015年なのです。
オルドバイ・ホミニン7は、ホモ・ハビリス種の模式標本です。
「器用な人」ホモ？
1964年以来、 ルイス・リーキー、フィリップ・トビアス、ジョン・ネイピアがホモ・ハビリスを発表し、その過程でホモ属を再定義して以来、私たちの属は文化や道具製作と結びつけられてきました。
habilisという種小名はレイモンド・ダートが提案したもので、ラテン語で「有能な、器用な、知的に巧みな、または精力的な」を意味します。
文化の始まりを示す石器製作、手の優れた「精密把握」、そして脳の大型化という長期的傾向の始まりは、いずれもホモ属、そして当時最も新しく、最古の構成員だったホモ・ハビリスに結びつけられていました。
それ以前は、人類属の構成員かどうかは主に「脳のルビコン川」という考えに基づいていました。種が属するには、推定脳容量が700立方センチメートル以上でなければならないというものです。
1964年以来、火の使用と調理、持久走など、いくつかの特徴がこのパッケージに加えられました。
ホモ属パッケージの解体
道具製作がホモ属だけに結びつけられて以来、異論を唱える人々がいました。
タンザニアのオルドバイ渓谷では、リーキー一家自身が道具を発見しました。それらは 「オルドワン文化」と名付けられ、「くるみ割り人」と呼ばれる パラントロプス・ボイセイ やホモ・ハビリスと関連づけられていました。
1960年代には、リーキーの弟子の一人であるジェーン・グドールが、チンパンジーも野生で道具を使うことを示しました。
わずか先週、アイオワ州立大学のジル・プルエッツと研究チームは、 セネガルのチンパンジーが狩猟に木製の槍を使うと報告しました。現生の非ヒト種でそうした行動が確認された唯一の例です。
ここ数十年で、アリからタコ、カラスからカワウソ、イルカからサルや類人猿まで、実に多様な動物が道具を使うことも分かってきました。
南アフリカでは、200万年前のホモ属やパラントロプスの化石とともに、さまざまな古代の洞窟遺跡から石器も出土しています。
1980年代にランディ・サスマンが行ったパラントロプスの手骨の研究では、その解剖学的特徴が人間に似ていることが示されました。ただし、道具を作る動機や必要性、知恵があったかどうかは分かっていません。
2010年、シャノン・マクフェロンと研究チームは、初期の人類が石器を使って大型哺乳類の骨につけた切痕について報告しました。発見地はエチオピアで、年代は339万年前とされています。
これにより、道具の使用はホモ属やパラントロプスだけでなく、 ケニアントロプス 、さらにはアウストラロピテクスにまでさかのぼることになりました。
先週、ストーニーブルック大学のソニア・ハーマンドと研究チームは、カリフォルニアで開かれた学会で、 ケニアのトゥルカナ湖畔で約330万年前の石器を発見したと発表しました。
この発見により、最古の道具の年代はなんと80万年もさかのぼります。
この新たな石器文化は、オルドワン文化に比べてはるかに大型で、最大15キログラムの道具も含まれます。 今週の『ネイチャー』でイーウェン・キャロウェイが報告したところによると （この研究は、まだ科学誌に掲載されていません）。
そして、ちょうど今週、 イェール大学のトーマス・フェイクスと共同研究者らが発表した新たな研究では 、約300万〜400万年前に生息した東アフリカのアウストラロピテクス・アファレンシスも、人間のような手の握り方をしていた可能性が提案されています。
これは、1月に ケント大学のマシュー・スキナーと研究チームが報告した 研究に続くものです。同研究は、南アフリカのアウストラロピテクス・アフリカヌスも、日常的に道具を製作し使用していた可能性を示しました。
こうした発見はいずれも、ホモ属パッケージ全体に疑問を投げかけます。アウストラロピテクスのような人類が道具を作っていたのなら、道具は必須の二足歩行、脳の大型化、発話と言語、火の使用とは結びつけられません。
これらは、ホモ属の構成員だけに見られると考えられてきた特徴です。
エチオピアのメルカ・クントゥレで出土した、約170万年前のオルドワン石器。この最新の発見までは、ホモ・ハビリスと関連づけられるこの種の道具が、最古のものとして知られていました。
ウィキメディア・コモンズ
文化を持つ類人猿？
ここ数十年、節足動物、軟体動物、そして脊索動物の多くの種（鳥類や哺乳類を含む）による道具使用が意外な形で発見され、「文化」という概念に取り組む科学者たちに大きな難題を突きつけてきました。
一方の陣営――主に生物学者――では、文化の定義を拡大し、人間以外の動物による道具使用のほとんど、あるいはすべてを含めています。
もう一方の陣営――主に考古学者――では、定義を狭め、ホモ・サピエンスと初期の祖先の一部に見られる行動だけを含めています。
しかし、人間や絶滅した二足歩行の近縁種が石器を作り使用した方法には、独自の特徴があるのでしょうか。
人間は、非常に多様な道具を作る点で際立っています。なかには、高度に複雑で、複数の部品が複雑な形で相互作用するものもあり、実験的研究や自然への深い洞察に基づく道具もあります。
ハイテクな道具の例として、車やスマートフォンを思い浮かべてみてください。
類人猿の文化の複雑さに加え、非常に多様な動物が道具を使うことを前にして、考古学者たちは人間の文化の独自性という問題に取り組むのに苦労してきました。
たとえば、スズメ目の鳥とほとんどの霊長類は、同程度の数の道具を、同じように複雑な状況で使うことが知られています。それでも、人間の行動は異なります。
ニューイングランド大学の考古学者イアン・デイヴィソンとケンブリッジ大学のウィリアム・マククルーは、行動の観点から、人間の行動が際立っている点を突き止めたと考えています。
彼らによれば、私たちははるかに創造的で、他者から学んだ行動をもとに新たな行動を生み出します。また、人間の石器製作は、異なる文脈の間で道具や道具製作の手順を転用するための「ニッチ」をもたらしました。
しかし、こうした考えを考古学だけで検証するのは非常に困難です。
独自性を再評価する
科学史において、通常ホモ属の始まりと結びつけられてきた特徴のパッケージが、50年間用いられてきた後、もはや妥当ではないように思われる段階に来たようです。
人類属の特徴とされてきたものの多くが、はるかに古い他の人類種にも、説得力をもって確認されており、一部は他の種類の動物にも見つかっています。
同時に、私たちと他の生命との間に実在する「隔たり」（その隔たりは確かに年々小さくなっています）の進化的起源を見つけることは、科学にとってますます難しい課題となっているようです。
この記事は、 The Conversationとの協力により掲載されています。 元の記事をお読みください。
記事の掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：ダレン・カーノーは、人類進化の専門家であり、UNSWオーストラリアのARCフューチャー・フェローです。
ホモ・ハイデルベルゲンシス（50万年前）の頭蓋骨と下顎骨。ブルゴス人類進化博物館で展示されている。ロイター／フェリックス・オルドネス
