現在、世界各地で100を超える商用5Gネットワークが稼働し、市場では400を超える5Gデバイスが利用可能となっている。ファーウェイのKen Huが寄稿。
5Gはすでに医療分野で役立っている。COVID-19患者を治療する医療従事者が個人用防護具（PPE）を装着する方法を、仮想的なデモンストレーションで示すために活用された。
5Gは産業分野でも有用であり、人々が遠隔で操作できる技術を提供することで、危険な作業環境への曝露を減らしている。
5Gを活用したソリューションのさらなる開発が進められており、労働者がより安全に働き、生活の質を高めることが可能になる。
5Gは、4Gの超高速化にとどまらない。世界中の多くの人々にとって、ビジネスへの応用は働き方を大きく変えるだろう。しかも、より良い方向へ。
生産性の向上、仕事への満足度の向上、そしてリスクの大幅な低減など、5Gの導入が加速するにつれて期待できることは多い。実際、5Gの展開は勢いを増している。5Gの普及は急速に進んでおり、現在、世界で100を超える商用5Gネットワークと、市場で400を超える5Gデバイスが利用可能になっている。中国は展開の規模で際立っており、300都市に70万基の5G基地局を設置し、1年足らずの間に1億8,000万を超える消費者向けおよび産業用デバイスを接続した。
本稿で示すように、中国における5Gの急速な普及は、作業現場における革新的で先駆的な5Gのユースケースも後押ししている。これらは世界中で再現され、ひいては何百万人もの人々の生活の質を高めることが期待される。
介護者をケアする
今年の初めにCOVID-19が中国を襲った際、対応は迅速だった。武漢では10日間で2つの野戦病院が建設され、緊急用の5Gネットワークにわずか3日で接続された。遠隔診断、遠隔超音波検査、遠隔操作ロボットが一斉に現実的な選択肢となった。これらは、人と人との接触を減らし、最前線のスタッフを守るための重要な技術である。
5Gはすでに医療分野でその価値を証明している。世界保健機関（WHO）の報告によると、2020年7月時点で世界中の医療従事者140万人がCOVID-19に感染しており、これは全感染者の10%に当たる。ウイルスの最前線にいる人々は特に感染のリスクにさらされやすく、その安全確保は絶対的な最優先事項である。
5Gのあまり知られていない、より意外な応用例は、そして実はより切迫した要請でもあったが、医療従事者が個人用防護具（PPE）を着用する方法を見直すことだった。新たな厳格な要件と、このような大規模なPPEプロトコルに関する経験の不足により、医療従事者は防護具を装着するのに30分から1時間かかることがあった。しかもその作業は各自が単独で行う必要があり、わずかなミスが致命傷につながりかねなかった。
5Gはこのような課題に対応するために生まれた技術である。電源も通信環境もない仮設の更衣室に、5G CPEとHDカメラを導入した。5Gのアップリンク帯域幅のおかげで、専門家は必要な映像の鮮明さを保ちながら、医療従事者の装着を遠隔で指導することができた。その結果、準備にかかる時間が大幅に短縮され、武漢の病院の隔離エリアに入る前に、労働者の安全を確保できるようになった。
港湾の速さで動く
パンデミックによる差し迫った需要にとどまらず、5Gは危険や不快な作業環境を抱える他の分野でも、すでに状況を変える存在として台頭しつつある。2020年6月、私は中国における当社のスマートポート（スマート港湾）プロジェクトの1つである寧波港を訪問した。全長20メートルの大型ガントリークレーンのオペレーターにとって、作業環境は控えめに言っても過酷だ。彼らは風に煽られる小さな運転室で作業しており、地上から運転室に到達するまでに15分かかる。トイレ休憩や昼食といった基本的なことさえ、特有の課題となる。8時間のシフトの間、下を見続けることになるが、これは単に疲れるだけでなく、多くのオペレーターが証言しているように、深刻な首や背中の問題の前兆でもある。港湾事業者にとって、この仕事は魅力に乏しく、豊富な経験が求められるため、採用は困難だ。
寧波では、5Gに接続された港のクレーン6基のオペレーターにとって、こうした作業環境は過去のものとなっている。クレーンオペレーターは空調の効いたオフィスから遠隔で作業でき、HD映像を使ってコンテナの位置を特定し、クレーンを配置し、貨物をトラックに積み替えている。作業効率は20%向上し、港はクレーン操作にかかる人件費を半減させた。技術者1人が複数のクレーンを操作できるようになったためだ。他の作業員は保守などの新たな職務に再配置されている。
5Gが真価を発揮する多くのシナリオと同様に、港湾では光ファイバーでは十分ではない。設置には大がかりすぎ、維持費も高すぎるためだ。Wi-Fiは一定の範囲内では移動性の要件を満たせるが、リアルタイムで複数チャンネルのHD映像をバックホールするために必要な高いアップリンク帯域幅には対応できない。
当社は現在、スマートポートソリューションの一貫した適用を確保するため、通信規格の統一に取り組んでいる。例えば中国南部では、深圳の媽湾港が新しい5Gネットワークの恩恵を受け、寧波と同様の効率向上を実現している。媽湾港は毎年300万個のコンテナを取り扱っており、これは1日あたり約1万個に相当する。
安全のための採掘
港湾が貿易の活力を示す指標となるのと同様に、鉱業は世界経済の基幹産業である。しかし同時に、鉱業は極めて危険な作業環境であることでも知られており、あらゆる職業の中でも負傷や死亡の発生率が最も高い部類に入る。推定される年間死亡者数は1万5,000人であり、じん肺、石綿肺、珪肺など、寿命を大幅に縮める深刻な呼吸器疾患も一般的である。例えば、ボリビアで鉱夫として働く人の推定平均寿命はわずか40〜50年だ。
鉱山には危険が数多く存在し、地盤の崩落、岩盤の落下、落盤から、シアラー（採炭機）や油圧支保工などの故障した機械に至るまで、いつでも発生しうる。これらの機械は、潜在的な問題を発見するために人間の目による監視に依存している。
鉱業は、リアルタイムの映像アップリンク、コンピュータービジョン、そして5Gの高速性、低遅延、高帯域幅、大規模接続機能を活用した無人機器など、スマートソリューションのおかげで、無人化・自動化された運用の恩恵を受けることができる業界の一つであり、実際にその恩恵を受け始めている。
鉱山の作業員が遠隔で作業するようになり、中国初の無人鉱山は2017年に河南省で稼働を開始した。今年は、精度、安定性、効率を向上させるため、この鉱山に5G基地局6か所が設置される予定である。山西省では、パートナーとともに、省内の炭鉱が2030年までに完全な無人化運用へ移行する中で、職場での死亡事故をゼロにすることを目指している。それまでの間、IoT、AI、ビッグデータのソリューションにより、遠隔からリスクを評価し、鉱夫への警告を自動的に生成することが可能である。
5Gは、鉄鋼や電力網から製造業に至るまで、他の多くの産業でも広く採用されつつある。ドローン、ロボット工学、AI、マルチアクセスコンピューティング、IoT、クラウド、ビッグデータといった技術やデバイスと組み合わせることで、5Gは多くの産業において作業環境を大幅に改善できるオーダーメイドのソリューションを提供する。また、経済成長の復活が求められているポストCOVIDの時代においても、5Gは極めて重要な役割を担っている。世界経済フォーラムの5Gアウトルック・シリーズは、当社も寄稿した刊行物であり、5Gが繁栄する未来に向けて重要な基盤技術としての役割を確実に果たすために、我々が捉えるべき具体的な機会を示している。
5Gは、企業が労働災害ゼロ、死亡事故ゼロを実現する道筋を切り開くことを支援し、生産性と効率の大幅な向上をもたらすことができる。世界中の何百万人もの労働者にとって、5Gを活用したソリューションは、危険な環境から脱し、スキルアップしたデータ主導型の役割へと移行する道となり、ひいてはより良い生活の質につながりうる。
そして、それは本当にワクワクするようなことである。
免責事項：本稿において個々の著者や寄稿者が表明した見解や意見は、あくまで個人的なものであり、必ずしもファーウェイ・テクノロジーズの見解や意見を反映するものではありません。
