歴史の中で時折見られる分断への傾向が強まっているように感じられる今、国際主義者として、世界的な問題に対する世界的な解決策を求めるのは容易ではありません。
しかし皮肉なことに、私たちは新たな相互接続の時代を目前にしています。この時代には、地球上の人々の日常生活がかつてないほど密接に結びつくでしょう。技術の進歩により、第5世代、すなわち5G通信の時代が幕を開けます。そして、過去が未来を予示するなら、この技術の進化は社会に劇的な変化をもたらすでしょう。
携帯電話通信の第1世代は、れんがほどの大きさの電話機で、ごく少数の利用者に、高価でしばしば信頼性に欠けるアナログ音声通話を提供しました。第2世代では、通話が途切れにくいデジタル音声サービスが導入され、より多くの人が利用できるようになり、最終的には料金も安くなりました。3Gはモバイルインターネットとモバイルコンピューティングをもたらし、アプリの普及を促しました。4G（LTEとも呼ばれます）によって、モバイルブロードバンドに期待されるようになったあらゆることが可能になりました。動画や音声のストリーミング、即時の配車サービス、ソーシャルメディアの爆発的な広がりです。
私たちはこうしたあらゆる接続性を当たり前のものと考えています。しかし、今日バッグやポケットに入っている端末の内部にある技術は、20年足らず前なら実現不可能に思えたでしょう。
では、5Gは私たちをどこへ導くのでしょうか。
人だけでなく、あらゆるものがつながる世界を考えてみてください。車は走行中の道路と、医師は患者の個人用医療機器とつながり、拡張現実は、どこにいても買い物や学習、探検を助けるために利用できます。その実現には、接続性を大幅に高める必要があります。
5Gはそれを可能にする技術的な答えです。何十億もの新たな接続を実現し、それらを安全かつ瞬時のものにします。5Gは、自動車、医療、製造・流通、緊急サービスなど、あらゆる業界に影響を及ぼすでしょう。また5Gは、これまで不可能だった方法で各業界が携帯通信の接続性を活用し、5Gの利用拡大に応じて規模を拡大できるよう、意図的に設計されています。
しかし、携帯電話通信の世代交代は一夜にして実現するものではありません。研究開発に多大な労力を注ぎ、それを支えるための資源を確保する必要があります。4Gの開発には約10年を要し、課題も容易ではありませんでした。この技術の多くが発明されたクアルコムの技術者が説明した、解決すべき何万もの問題のうちの一つを考えてみましょう。
「基地局を出た信号は、携帯電話に届くまでに最大130デシベルの損失を受けることがあります。その損失の大きさを実感してもらうために、送信信号の電力を地球ほどの大きさと考えると、受信信号の電力は小さな細菌ほどに相当します。」
これは非常に大きな電力損失であり、電波を通じて送受信する言葉や画像、その他のデータに損失が及ぼす影響を補い、利用者に意識させず、途切れなく瞬時に伝えるには、かなり高度な技術が必要です。
しかし、私たちだけで取り組んだわけではありません。通信規格の策定における国際的な技術協力は、国籍も商業上の立場も科学分野も異なる関係者が共通善のために協力すれば、どれほど多くを達成できるかを示しています。
3Gや4Gと同様に、5Gも標準化団体3GPPが担っています。技術を発明する少数の企業が、その技術を実装した製品を開発する、はるかに多くの企業と一堂に会します。
このプロセスについて少し考えてみてください。技術を発明する競合企業、製品を製造する競合企業、無線ネットワークを運営する競合企業の技術者たちが、さまざまな国や大陸から集まり、議論や試験を重ね、5Gのような規格を最終的に構成する何万もの技術的解決策を完成させようと努力しています。
彼らは、各技術的解決策を、実力に基づき合意を形成するアプローチで評価します。このプロセスは、無数の新産業、何百万もの新たな雇用、そして1兆ドルをはるかに超える経済成長を生み出した技術革命の基盤となってきました。
これは、商業上の利害追求と、協力することが最善の解決策となる問題もあるという認識が融合したものです。また、世界経済フォーラムが今年掲げる「分断された世界」の問題に取り組むという目標を達成するうえで、人間の行動のモデルとして悪くありません。
5G技術の利点や恩恵は、2019年のどこかの時点で利用可能になると見込まれています。5Gは3Gや4Gを上回るほど大きく世界を変え、電気や自動車と同じくらい革命的なものとなり、経済全体と社会全体に恩恵をもたらすと私たちは考えています。
発展途上国は、モバイル技術の導入による恩恵の面で、先進工業国に並ぶか、それを上回ってきました。5Gが前世代よりもさらに大きな格差是正効果をもたらすと考える理由は十分にあります。
エコノミストは、5Gによる新たな商品やサービスの世界経済への影響が、2035年までに12兆ドルに達すると推計しています。5Gによって、モバイル技術は人と人、人と情報をつなぐ段階から、人とあらゆるものをつなぐ段階へと移行します。
恩恵の多くは、おそらくまだ私たちには見えていません。無線ネットワーク事業者は当初、顧客にインターネットへのモバイルアクセスを提供する提案に抵抗し、なぜ顧客がそれを望むのか疑問視していました。4Gの普及が始まった頃、モバイルブロードバンドを基盤に成長したUber、Spotify、Facebookのような新たなビジネスモデルを予測できた人はいませんでした。
現在、欧州特許庁によると、「スマート接続オブジェクト」に関連する特許出願件数は54％急増しました過去3年間で。このことは、5Gが利用可能になる前にも、関連する新たな発明や、まだ知られていない発明が登場することを示唆しています。
世界の現状を憂う論評が続く中、これは私たちを勇気づけるニュースです。私たちには、まだ成し遂げられる可能性があります。
