この1週間、学部に掲示された、まさに偉大な科学者、数学者、技術者を描いたポスターに、私は興味をかき立てられ、感銘を受けてきました。彼女たちを知っていた学生は、私を含めほとんどいませんでしたが、その功績には、代数学に革命をもたらしたこと、白血病の初の治療法を開発したこと、物理学の基本的な過程を発見したことなどがあります。
彼女たちに共通する唯一の特徴は何でしょう？女性であること、そして彼女たちの肖像が壁に掲げられているのは、 国際女性デーにちなんでいます。女性科学者を思い浮かべてみてください。最初に、そしておそらく唯一、思い浮かぶ名前はマリー・キュリーかもしれません。女性である科学者たちが、性別ゆえに多くの障壁に直面しながらも、1世紀以上にわたって科学の高みに到達してきたことを考えると、これは嘆かわしい状況です。
そこで、マリー・キュリーの発見や科学への貢献と同じくらい広く知られ、尊敬されるべき、驚くべき発見と科学への貢献を成し遂げた女性を5人紹介します。
ロザリンド・フランクリン―結晶学
ロザリンド・フランクリン。
Jewish Chronicle Archive/Heritage-Images
ロザリンド・フランクリン（1920～1958年）の評価が認められるようになったのは、ようやく近年のことです。化学者だった彼女は、有名な二重らせんDNA構造の発見に不可欠だった X線結晶構造解析 研究の多くを担いました。
彼女が働いた環境は、女性にとって決して受け入れられるものではありませんでした。彼女に対する同僚科学者たちの態度は、ジェームズ・ワトソンの著書 『二重らせん』 に典型的に表れています。ワトソンは終始、彼女を見下すような態度で、彼女が嫌っていたとされる「ロージー」という愛称で呼んでいます。悲劇的なことに、フランクリンは1958年、わずか37歳で卵巣がんにより亡くなりました。その4年後、フランシス・クリック、ジェームズ・ワトソン、モーリス・ウィルキンスは ノーベル生理学・医学賞 を受賞し、受賞スピーチでフランクリンに言及しなかったことは広く知られています。
リーゼ・マイトナー―核物理学
1906年のリーゼ・マイトナー。
Churchill College Cambridge
リーゼ・マイトナー（1878～1968年）はオーストリアの物理学者で、1906年にウィーン大学で物理学の博士号を取得した2人目の女性であり、1926年にはドイツで初めて物理学の正教授に就任した女性でした。1938年のナチス・ドイツによるオーストリア併合を受け、ユダヤ系であったマイトナーはドイツから逃れることを余儀なくされました。
マイトナーとオットー・ハーンは1939年に核分裂を発見しましたが、 1944年のノーベル化学賞 はハーンだけに授与され、彼はマイトナーの関与を過小評価しました。この件は後に、 『Physics Today』で 「個人的な否定的見解が、功績ある科学者の排除につながったと思われるまれな事例」と評されました。
メアリー・アニング―古生物学
メアリー・アニング。
Grey/Royal Geological Society
メアリー・アニング（1799～1847年）は、イングランド南西部ライム・レジスの貧しい家庭に生まれ、独学で学んだ古生物学者でした。1811年に魚竜の完全な化石を、1823年に首長竜の完全な化石を発見したことで、化石と地質学の専門家としての地位を確立しました。彼女は、地質学を新たな科学分野として確立するうえで重要な役割を果たしました。
彼女の専門知識は、教養ある男性の同時代人たちから大いに求められましたが、女性であったため、ロンドン地質学会への入会資格はありませんでした。しかし、47歳で乳がんにより亡くなる頃までに、アニングはその業績によって科学者たちと一般の人々の尊敬を得ていました。
ガートルード・エリオン―薬理学
ガートルード・エリオン。
Wellcome Foundation Archives、 CC BY
ガートルード・エリオン（1918～1999年）は、1937年にニューヨークのハンター・カレッジを化学の学位を取得して卒業しました。大恐慌のため大学院の学位を取得できませんでしたが、くじけることなく、週20米ドルで研究助手として働いたり、教師を務めたりした後、バローズ・ウェルカム社で助手の職を得ました。
そこで彼女は、白血病の初の治療薬プリネトール、抗マラリア薬ピリメタミン、そして現在もゾビラックスとして販売されている、ウイルス性ヘルペスの治療薬アシクロビルを開発しました。その後、エリオンは アジドチミジンを治療薬へと応用する取り組みを監督しました。これはエイズの初の治療薬でした。功績が認められ、博士号を取得していなかったにもかかわらず、1988年に ノーベル生理学・医学賞 を授与されました。
ジョスリン・ベル・バーネル―天体物理学者
デイム・ジョスリン・ベル・バーネル。
BBC
ケンブリッジ大学で天体物理学の博士号を取得したジョスリン・ベル（1943年～）は、大学院在学中に電波望遠鏡を製作し、観測に取り組みました。そこで、当初は同僚たちに退けられたものの、繰り返し届く電波信号を発見し、その発信源が回転する中性子星であることを突き止めました。この天体は後に パルサーと呼ばれるようになりました。「20世紀最大の天文学上の発見」と評された電波パルサーの発見に対し、彼女の指導教員とその同僚に 1974年のノーベル物理学賞が授与されました。
バーネルは共同受賞者から完全に除外され、当時、多くの著名な天文学者が憤慨しました。しかしその後、バーネルは数々の賞や栄誉を受け、王立天文学会の会長および物理学会初の女性会長を務め、2007年には大英帝国勲章デイム・コマンダー（DBE）に任命されました。
インスピレーション
私が化学を学ぶことにしたのは、身の回りの世界を理解し、科学を人々の役に立てたいという思いに突き動かされたからです。この驚くほど粘り強い女性たちについて知ったことで、論文執筆が厳しい週も意欲を保つことができました。彼女たちがキャリアの中で直面した苦難は、今日と比べれば計り知れないものでした。
それだけでなく、研究を共に進めることができて光栄に思う、素晴らしい女性の同僚たちの存在を改めて思い起こさせてくれました。私はさまざまな分野の科学者たちと過ごしており、皆が日々、私に刺激を与えてくれます。女性科学者の数は少ないかもしれませんが、それは、今そして未来に、直感に基づく画期的な科学研究を行う能力とは何の関係もありません。
この記事は、 The Conversationとの協力により掲載されています。 元の記事を読む。
本記事の掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：ソフィー・ダラーグはハル大学の博士課程の学生です。
画像：元素周期表のチタンを示す標識。NOBELBIOCARE-TURNAROUND/ REUTERS/Mike Blake
