あなたの脳は、何があなたを幸せにするのかについて、あなたを欺いているかもしれません。
これは、2019年のダボス会議（世界経済フォーラム年次総会）で講演したイェール大学の3人の教授によるメッセージでした。彼らは、多くの人にとって幸福の追求がうまくいかない理由の背後にある脳科学を解説しました。
「私たちの心には問題があるのかもしれません」と、ローリー・サントス（イェール大学心理学教授）は述べました。「簡単に言えば、私たちは間違った種類のものを求めているのです。」
多くの人が不安、うつ、孤独を感じている世界では、脳が幸福をどのように処理しているのかという科学を理解することがますます重要になっています。世界経済フォーラムの『グローバルリスク報告書2019』によれば、複雑な構造的変化が人々の仕事、人間関係、生活に影響を及ぼす中、メンタルヘルスの問題は現在、世界で推定7億人に影響を与えています。
喜びのために脳を再配線するには、何ができるでしょうか。脳科学から学べる5つの教訓を紹介します。
1. お金に集中するのをやめる
多くの人は、お金が幸福への答えだと誤って思い込んでいるとサントスは述べています。研究によれば、お金が人を幸せにできるのは、ある程度までに限られることがわかっています。
ダニエル・カーネマンとアンガス・ディートンによる研究では、米国では所得が増えるにつれて感情的な幸福度は高まるものの、年収7万5,000ドルに達した後は横ばいになることがわかりました。
2. お金の道徳性を考える
脳がお金をどう捉えるかは、そのお金が道徳的に得られたものかどうかによっても左右される、とモリー・クロケット（イェール大学心理学助教授）は述べています。
クロケットは、さまざまな額の現金と引き換えに、参加者に自分自身または見知らぬ人へ軽い電気ショックを与えるよう求める研究を行いました。その結果、平均して人々は、自分にショックを与える場合と比べて、見知らぬ人にショックを与えるためには約2倍の金額を必要とすることがわかりました。
その後クロケットは研究内容を変更し、ショックを与えることで得られるお金が良い目的に使われると参加者に伝えました。2つの研究を比較したところ、ほとんどの人は見知らぬ人の痛みから利益を得るよりも、自分自身の痛みから個人的に利益を得る方を好むことがわかりました。しかし、お金が慈善事業に使われる場合には、人々はより進んで他人にショックを与えるようになりました。
「お金の価値は、その道徳的な結果だけで決まるわけではありません」とクロケットは説明しました。「それは、私たちが自らの選択について語れる物語にも左右されるのかもしれません。」
3. 他者を助ける
慈善事業への寄付やボランティア活動など、他者に親切な行いをすることも、幸福感を高めることができます。
ある研究では、エリザベス・ダン、ララ・アクニン、マイケル・ノートンが、参加者に5ドルまたは20ドルのいずれかを渡し、そのお金を自分自身に使うか他者に使うかを選択させました。多くの人は、お金を自分に使えば気分が良くなると予測していましたが、他者に使った方が気分が良くなったと報告しました。
4. 社会的なつながりを築く
幸福感を高めるもう一つの要因は、社会的なつながりに対する私たちの認識です。見知らぬ人との非常に短いやり取りでさえ、気分を改善することができます。
2014年のニコラス・エプリーとジュリアナ・シュローダーによる研究では、通勤電車の乗客を2つのグループに分けました。1つは孤独な状態で乗車するグループ、もう1つは電車内で他の人と話をして過ごすグループです。ほとんどの人は、孤独な状態の方が幸せになると予測しましたが、結果は逆であることを示しました。
「社交的であることの方が私たちを幸せにするはずなのに、私たちは誤って孤独を求めてしまうのです」とサントスは述べています。
5. マインドフルネスを実践する
マルチタスクは、あなたを不幸にしていると述べたのは、ヘディ・コーバー（イェール大学精神医学・心理学准教授）です。彼女によれば、人の心は時間の約50％をさまよっており、それによって気が散り、ストレスを感じているとのことです。
マインドフルネスの実践、つまりわずかな時間の瞑想でさえも、集中力と健康を向上させられることが研究で明らかになっています。
「マインドフルネスのトレーニングは、脳を変えます」と彼女は言います。「感情の経験を変え、ストレスや病気に対してより強くなれるように身体も変えるのです。」
