宇宙の驚異的な写真5選

• メシエ82銀河からカートホイール銀河まで、NASAは世界中の望遠鏡を使って、宇宙の高品質な画像を作成してきました。

• 赤外線、電波、ガンマ線を用いて、画像の「宝の山」を作り出しました。

NASAは先月、「宇宙の喜びの宝庫」を公開しました。世界中の望遠鏡から提供された見事な画像です。

赤外線、電波、ガンマ線で捉えた宇宙は、色彩、渦巻き、星の爆発が、まるでコンピューターアニメーターによって描かれたかのように見え、壮観です。しかし、色分けや「マルチ波長」の重ね合わせを除けば、これが宇宙の様々な領域の実際の姿です。

メシエ82

まず紹介するのは、メシエ82銀河です。NASAのチャンドラX線天文台とハッブル宇宙望遠鏡のデータを用いて、それぞれX線と可視光で撮影されたものです。画像に見られる青とピンクのパターンは非常に巨大で、繰り返された超新星爆発の結果として約2万光年に広がっています。

青とピンクの領域は、想像するよりもはるかに大きなものです。Image: NASA

大マゼラン雲

次の画像は大マゼラン雲のもので、数世紀で最も明るい超新星爆発の一つです。ピンク色の衝撃波が、星の残骸と相互作用している様子が見て取れます。

これは数世紀で最も明るい超新星爆発の一つでした。Image: NASA

星のダンス

この画像は、エータカリーナ系の二つの巨大な星が互いに非常に近い軌道で公転している様子を示しています。白はハッブルによる可視光データ、青はハッブルによる紫外線、紫はチャンドラによるX線画像を表しています。

これら二つの星は非常に近い軌道にあります。Image: NASA

カートホイール銀河

そして、おそらく最も壮観なのは、「牛の目」銀河の中心を小さな銀河が通過している画像です。チャンドラのX線データによって照らし出された紫のガスは、より大きな「カートホイール銀河」の構造が15万光年以上にわたって引きずられている様子を示しています。

構造全体の幅は15万光年です。Image: NASA

ヘリックス星雲

最後に、ヘリックス星雲の画像です。これは、約4光年の幅にわたる様々な望遠鏡のデータを用いたマルチ波長画像です。

この画像の作成には、多数の望遠鏡が使われました。Image: NASA