鉱業・金属産業は世界経済に欠かせない要素です。しかし、業務や商取引の慣行には非効率で時代遅れのものが多く、重要なデータの欠落やセキュリティ上の脆弱性、さらには腐敗を招いています。
ブロックチェーン技術は、鉱業とそれにつながるサプライチェーンの運営方法を根本から変える可能性を秘めています。ブロックチェーンとは、分散型台帳に保存される、改ざん不可能で暗号技術によって保護された記録のアーカイブです。この台帳は、イーサリアム・プラットフォーム上に構築されたスマートコントラクトを利用します。この技術により、チェーンでつながる関係者はスマートコントラクトを通じて、船荷証券や信用状などの重要な取引書類を安全に交換できます。ブロックチェーン技術の利点は、鉱業、金属産業、さらには海運など、より広範なバリューチェーンにおける他産業の商業面・業務面とよく適合します。
1. 書類のやり取りを削減
鉱物や金属の取引が紙の書類に大きく依存していると言っても、控えめな表現です。たとえば海運では、貨物の大半はいまだに紙の船荷証券がなければ引き渡しを受けられません。さらに厄介なことに、バラ積みでもコンテナ輸送でも、情報や書類をメールやファクスで転送する仲介業者が複数存在します。そう、ファクスです。場合によっては、貨物の引き取りに必要な紙の書類がまだ届いていないために、港で貨物が足止めされます。鉱業・金属産業の幅広いバリューチェーンにも同様の例があり、貿易金融に必要な信用状から、銅などの商品品位を証明する検査機関が発行する分析証明書まで多岐にわたります。
2. 取引の迅速化と幅広い導入可能性
ブロックチェーンの同期性により、エコシステムの参加者は取引の進展を同時に通知されるようになります。その結果、出荷スケジュールなどの追加取引条件について、当事者間の合意がより速やかに形成されます。また、ブロックチェーンに記録される情報の正確さと同期性が組み合わさることで、紛争の件数が減り、解決もより容易になると考えられます。
ブロックチェーンのソリューションは、金融機関や船舶運航会社から検査機関、倉庫などに至るまで、幅広いバリューチェーンにつながるあらゆる関係者に適用できます。これにより、鉱業や製錬にとどまらず、こうしたニーズに応える技術を開発するリソースがなかった可能性のある関連産業でも、イノベーションとコンプライアンスが促進されることが期待されます。
3. コンプライアンス
持続可能性とコンプライアンスの分野で大きな改善を遂げてきた鉱業・金属企業も、イノベーションを続け、最新の状況に対応しなければなりません。たとえばCNNの最近の報道は、コバルト採掘において児童労働が依然として深刻な問題であると伝えています。社会的責任を重視し、テクノロジーに精通した消費者は、自動車やスマートフォンに使われるコバルトなどの鉱物や金属に関わる状況をすでに厳しく吟味しています。こうした関係者がソーシャルネットワークを通じて仲間の意見に及ぼす影響は、すでに明らかであり、この傾向は今後さらに強まると考えられます。ブロックチェーンの新たな側面と利点を活用すれば、コンプライアンス、透明性、説明責任に取り組むアプリケーションを開発できます。
私が主導する新たなブロックチェーン・コンソーシアム「Minerac」（「Mineral Chain」の略）などのプロジェクトでは、台帳が共有されるため、取引に関わるすべての当事者がデータの最新性を確信できます。これにより誤りが減り、全体的な透明性が高まるとともに、ずさんな記録管理につけ込む悪意ある行為者の余地がなくなります。
4. 持続可能性
ブロックチェーンは、鉱石や鉱物を包括的に一貫して追跡するためにも利用できます。この仕組みでは、精鉱や鉱石を入れた密封袋または容器に固有の識別IDを付与し、そのIDをブロックチェーンに記録します。IDには鉱石または精鉱の各ロットの品質と数量が記録され、継続的に更新される時系列情報によって移動状況も追跡・記録されます。初期の用途は2つあります。第一に、高価値の鉱物を輸送する際に顧客に安心をもたらします。第二に、購入する鉱物がコンプライアンスを満たし、紛争と無関係な地域から産出されたことの確認に役立ちます。しかし、袋に密封してIDを付与する前に、精鉱や鉱石が原産地不明の物質と混合されるリスクは残ります。
今後の展望
ブロックチェーンとデジタル経済の将来は、まだ定まっていません。しかし、技術は急速に進化しており、これまでのところ、鉱業、金属産業および関連するバリューチェーンには有望な活用事例があることが明らかです。早期に導入し、実験を重ねることで、組織は今後ビジネス技術の基盤となるものに備えられるだけでなく、持続可能な国際貿易の流れを実現・管理するための先駆的な新たな枠組みを確立できる可能性もあります。
Mineracは、共同で開発され、主導されますブロックチェーン・ベンチャースタジオのConsenSysと、金属精鉱取引のクラウド型マーケットプレイスであるOpen Mineralによって。
