人工知能の急速な発展により、「デジタル社員」が労働力として登場しつつあります。
専門家によれば、企業には利点をもたらす一方で、落とし穴もあるということです。
デジタル労働者には主に4つのタイプがあり、企業向けに特定の単発タスクを完了するバーチャルエージェントから、感情的なサポートを提供し、ユーザーと個人的な関係を築くバーチャルコンパニオンまで、さまざまです。
デジタル社員は企業に利点をもたらす一方で、欠点もあると、Lingyao（Ivy）Yuan氏は述べています。
人工知能の急速な台頭とハリウッドの特殊効果からの波及により、デジタルヒューマンが労働力として登場しつつあります。デジタルヒューマンは、24時間休まない営業アシスタント、多言語に対応したプレゼンターやトレーナー、そして常にブランドイメージを保つソーシャルメディアのインフルエンサーとして活躍しています。
アイオワ州立大学で情報システム・ビジネスアナリティクスの助教授を務めるYuan氏は、この7年間にわたりデジタルヒューマンの台頭を研究してきました。同氏によると、この新技術は企業に大きな利点をいくつももたらすとのことです。24/7で稼働できるだけでなく、昇給を求めることもなく、「常に会社の方針に従う」という点も挙げられます。
デジタル社員は、一貫したサービスを提供したり、人々が機微な情報を共有する手段としても活用できます。Yuan氏は、退役軍人が実在の医療従事者よりもデジタルヒューマンに対して症状を話すことに前向きだったという研究を紹介しています。
しかし、デジタルヒューマンへの投資にはコストがかかり、一部の企業やサービスにとっては適切な選択ではない可能性があると、Yuan氏は述べています。また、その利用をめぐっては倫理的な問題も数多く存在します。
「ChatGPTに見られるように、ChatGPT、新技術は破壊者になり得る」と、Yuan氏は述べています。「デジタルヒューマンの導入を決定する前に、企業は起こり得る影響や意図しない結果について議論する必要があります。私の同僚と私は、その議論の一員となりたいと考えています。AIの今後の方向性について、私たちの見解を提供したいのです。」
業界のリーダーに届けるため、Yuan氏と同僚は、Harvard Business Reviewに論文を寄稿しました。同論文は、自身の研究を含む最新の研究や、デジタル社員を導入しているPinscreenやEYなどの企業の創業者やCEOへのインタビューを基にしています。記事では、4つのタイプのデジタルヒューマンを取り上げ、AIのこの分野への投資を検討する企業に向けた指針を示しています。
「デジタル社員が登場しつつあるとはいえ、企業がこの分野に本格的に取り組むのに最適な時期なのでしょうか。まだ開発の初期段階にあり、非常に高額です。導入した企業の中には失敗したところもあれば、成功したところもあります」と、Yuan氏は述べています。
デジタルヒューマンの4つのタイプ
1. バーチャルエージェントは、特定の単発的なタスク向けです。その多くは、チャットボットと同様の利点を提供しますが、人間に近い外見を持っています。企業は、営業担当者として、または研修のために活用できる可能性があります。南カリフォルニア大学のKeck医学大学院では、将来の医療従事者が症状や病状を特定する練習を行う際に、バーチャルエージェントがどのように役立つかについて研究が進められています。
2. バーチャルアシスタントも特定のタスクで人々を支援しますが、AlexaやSiriのような音声制御アシスタントと同様に、ユーザーとの関係は継続的です。研究者らは、この技術の初期の先駆者としてDigital Domainを挙げています。同社は、会議中にメモを取り、要約を提供し、スケジュールを調整できるZoom向けのデジタルアシスタントを開発しています。その他の潜在的な用途には、パーソナルショッピングや理学療法などがあります。
3. バーチャルインフルエンサーは、ソーシャルメディア上の人間のインフルエンサーに似ています。写真や動画を投稿することで、ブランドやファッショントレンドを宣伝します。Instagram上でLAに住む19歳のロボットとして紹介されているMiquela（旧Lil Miquela）のフォロワーは280万人に上ります。このバーチャルインフルエンサーはPradaの広告や、Calvin Kleinとのキャンペーンに起用され、現在はティーン向け小売店Pacsunとの契約を結んでいます。
4. バーチャルコンパニオンは、感情的なサポートを提供し、ユーザーと個人的な関係を築きます。研究者らは、この発展途上の技術が、高齢者介護において最大の影響を持つと見ています。孤独感を軽減し、人々が自宅にできるだけ長く住み続けられるよう支援するためです。服薬や医師の診察の時期を知らせることに加え、バーチャルコンパニオンは会話を交わし、共感を示す能力も備えることになります。
「現在、バーチャルエージェントは4つのタイプのデジタルヒューマンの中で最も普及していますが、デジタルヒューマンの最大限の可能性はバーチャルコンパニオンとしての役割にあると私たちは考えています」と、Yuan氏は述べています。
研究者らは、個々の企業がデジタルヒューマンが適切な選択かどうかを判断できるよう、論文内にフローチャートを掲載しています。質問には次のようなものが含まれます。やり取りに感情的な要素はあるか。ユーザーは自分の望みがはっきりしていないか。多くのシナリオでは、他の技術を用いた方が優れた選択肢となります。
AIとデジタルヒューマンの未来
Yuan氏が2011年に博士課程を開始した当時、AIへの関心はまだ比較的ニッチなものでした。同氏は、社会心理学のセミナーでの発表中に、グーグリーアイ（眼球の飾り）を付けた3つの石の写真を見たことをきっかけに、擬人化（すなわち、人間ではない存在に人間の特徴や行動を当てはめること）の研究に焦点を絞ることにしました。
「それが、自分は石の家族を見ているのだという考えを生み出しましたが、当時は私の分野でこのテーマに関する文献はほとんど見つからなかったのです」と、Yuan氏は述べています。
AIが主流に広がり始めた頃に博士論文を仕上げたYuan氏は、研究の焦点を移すことは自然な流れだったと述べています。
「AIを人間と同等のものとして扱うための根本的な鍵は、擬人化のプロセスを喚起することだと私は考えています。写実的な人間の顔は、人々がデジタルヒューマンを本物であるかのように扱うための強い刺激となり得ます。それが唯一の方法ではありませんが。視覚と知能の両方が必要だと私は考えています」と、Yuan氏は述べ、さらなる研究が必要だと付け加えています。
同氏の研究プロジェクトの多くは、シドニー大学のMike Seymour氏との共同で行われてきました。Seymour氏は学界に転身する前、20年間にわたりDisneyスタジオで特殊効果のマネージャーを務めていました。二人は専門分野を融合させ、シドニー大学のKai Riemer氏、インディアナ大学のAlan R. Dennis氏など他の教員も加わり、人々がデジタルヒューマンをどのように認識し、どのように振る舞うのかをより深く理解しようとしています。
彼らの最近の研究の一つでは、参加者が、特に3Dバーチャルリアリティにおいて、漫画風の誇張表現と比べて、写実的な外見のデジタルヒューマンをより信頼できると評価したことがわかりました。
現在進行中の研究プロジェクトのいくつかは、有名人に似た外見のバーチャルエージェントに焦点を当てています。
「私たちは、AlexaやSiriのような音声制御アシスタントに慣れています」と、Yuan氏は述べています。「Hugh Jackmanの顔と声を持つAIカスタマーサービスによって対応されることについて、人々はどう感じるでしょうか？」
他のプロジェクトは、Zoom上のバーチャルアシスタントや金融分野に焦点を当てており、アバターの外見が人々の行動や情報の認識に影響を与えるかどうかを検証しています。また、別のプロジェクトでは、人が実在の人物とやり取りする場合と、デジタルヒューマンとやり取りする場合の脳活動を比較しています。
出典：アイオワ州立大学
