古代世界を今に伝え、祖先の暮らしを知る手がかりとなる記念碑が破壊されています。
2015年、過激派組織ISISは、世界最古級の貴重な遺産をいくつも瓦礫と化しました。シリアの都市パルミラに約2,000年にわたって立っていたアル・ラートのライオン像は破壊されました。ISISは同市のベル神殿も破壊し、ほかにも複数のランドマークを破壊しました。
しかし、世界遺産に損害をもたらすのは人間同士の紛争だけではありません。2015年4月、ネパールを大地震が襲い、8,000人以上が死亡し、国内の文化的ランドマークの多くが失われました。
3Dで失われたランドマークを再現
こうした甚大な被害を受け、イラク出身のベン・カシラは、非営利団体CyArkを設立し、世界遺産を未来の世代に残すことを目指しました。
CyArkは、写真測量から航空レーザースキャン（LiDAR）まで、さまざまな画像化技術を用いて、数千年前のランドマークの3Dモデルを作成しています。
CyArkによると、記念碑の表面にレーザー光を当て、その反射を利用してモデルを作成します。その際、3Dスキャナーは1秒間に数百万点を測定し、記録します。これらのデジタルスキャンの誤差は数ミリ以内です。スキャンデータを使って、建造物の詳細な3Dデータセットを作成します。
現在、CyArkはGoogle Arts and Cultureと提携し、Open Heritageプロジェクトを開始しました。その目的は、世界の考古学的な驚異を収めた、最も詳細な3Dデジタルアーカイブの一つを、より幅広い人々に届けることです。
画像はバーチャルリアリティで閲覧可能
この提携についてのブログ投稿で、CyArkのCEO兼会長ジョン・リステフスキは次のように述べています。「本日、公開に向けて選定したプロジェクトの第一弾を公開します。今後、ライブラリーにあるサイトをできる限り追加し、さらに新たに記録したサイトも順次加えていくことを約束します。」
Wiredによると、研究者やプロジェクトに関心のある人なら誰でもデータにアクセスでき、バーチャルリアリティ用ヘッドセットを使って隅々まで閲覧することもできます。Wiredによると。
Wiredの取材に対し、リステフスキは次のように述べています。「人々がこのデータをどう役立てるのか、その可能性が未知であることも、わくわくする理由の一つです。特に期待が高まるのはバーチャルリアリティや拡張現実の分野で、遺産データを活用して人々がどのような体験を生み出すのか、楽しみにしています。没入感のあるバーチャルツアーから、現地で豊かな背景情報を重ねて表示するものまで、どれも、そこに何があるかを正確に示す地図から始まります。」
Wiredはさらに、このデータは追加のモデリングに活用できるほか、損傷した遺産の再建にも役立つ可能性があると伝えました。
3Dプリントで過去を再現
過去の遺産を保存しようとしているのは、CyArkとGoogleだけではありません。
デジタル考古学研究所（IDA）も、損傷・破壊された世界各地のランドマークを仮想的に再建する取り組みを推進しています。世界各地の組織と連携し、彫像や記念碑、寺院をマッピングしてモデル化し、3Dプリントしています。
アル・ラートのライオン像やベル神殿とともに、ISISはパルミラの凱旋門も破壊しました。その後、2016年にこの記念碑のレプリカがロンドンで披露されました。
エジプト産大理石で作られた実物の3分の2の大きさの模型は、IDAが3Dプリント技術を使って制作しました。
IDAは、ユネスコ、オックスフォード大学の技術者、アラブ首長国連邦政府、さまざまな学術機関と協力し、ミリオン・イメージ・データベースを構築しています。このプロジェクトは、脅威にさらされている対象物の3D画像を記録することを目的としています。
このプロジェクトでは、地元のボランティアに3Dカメラを提供します。ボランティアは都市や遺産の所在地をくまなく訪れ、特に中東とアフリカの紛争地域周辺で、破壊された場合に備えてランドマークを記録します。
IDAのウェブサイトに掲載された投稿で、同団体のエグゼクティブディレクター、ロジャー・ミシェルはこう述べています。「再現物には確かに高い品質が求められます。私たちの作品もそうです。しかし、それが大切な意味を持つ人々の努力や願いも、作品に反映されなければなりません。
最終的に、地元の関係者が再建を支持し、参加しなければ、どれほど技術を盛り込んでも、完成したものは冷たい石の塊にすぎません。」
