産地から食卓へ。フェアトレード。倫理的に調達された商品。こうした最近の潮流は、消費者が購入する商品について、誰が作ったのか、どのように販売されたのかまで、より多くの情報を求めていることを示しています。
一方、現代のサプライチェーンはグローバルで複雑です。グローバル化は世界中で商品を共有する可能性を切り開く一方、数百もの段階、複数の国、取引ごとに多数の関係者が関わる非効率なプロセスも生み出しました。その結果、顧客にもサービス提供者にも扱いにくいシステムとなっています。
サプライチェーンを一変させ、より効率的なプロセスを生み出す可能性を秘めた技術が、ブロックチェーンです。この投稿では技術的な詳細には立ち入りません（詳しくはこちらをご覧ください）が、ブロックチェーンには、高い透明性や監査可能性など、サプライチェーンに大きな可能性をもたらす重要な特性があります。「将来のサプライチェーンは、表面上はおそらく現在のものとよく似ているでしょう」世界経済フォーラムの新しい報告書は述べています。「しかし、その内部では、より良いコミュニケーション、紛争の減少、システムのレジリエンス向上、業務効率の大幅な改善を可能にする広範な変化が見込まれます。」
その可能性に着目し、政府や新興企業、多国籍企業など、業界の主要なプレーヤーの一部が、さまざまな用途に向けたブロックチェーンのソリューションを検討しています。ここでは、考えられる3つの活用例を紹介します。
1. 製品の来歴とトレーサビリティ
食品、ダイヤモンド、自動車部品のいずれを買う場合でも、消費者は商品の真正性を証明する方法を求めています。データは、閲覧を許可されたすべての参加者に公開でき、一般に単一の主体が改ざんすることはできないため、顧客は流通過程でデータが改変されていないと確信できます。さらに、タイムスタンプを付与することで、原材料の収穫から店舗の棚に並ぶまで、製品の履歴に関する信頼できる唯一の情報源を提供できます。製品の全行程を把握すれば、製品の安全性向上、不正の減少、業界内での需要予測や共同計画の精度向上など、複数の利点が得られます。
例を挙げると、2018年、米国では2006年以来最大の大腸菌感染への懸念が広がり、汚染されたロメインレタスが原因で210人が発症し、5人が死亡しました。この事態を受けて広範囲にわたる製品回収が行われ、疾病対策予防センターがアリゾナ州ユマの生産者を感染源と特定するまで続きました。しかしブロックチェーンがあれば、レタス一玉ごとの履歴を完全に把握でき、初期症例の詳細を使って感染発生源を迅速に特定できたでしょう。広範囲の回収ではなく、大腸菌に汚染されている可能性のあるものだけを店頭から撤去できたはずです。
これは絵空事ではありません。たとえば、ルイ・ヴィトンやネスレなどの企業はすでに、ブロックチェーンを使って高級品からベビーフードまで、あらゆる商品の追跡に取り組むことを発表しています。
2. （グローバルな）サプライチェーン業務の効率化
サプライチェーンを流通する製品は、何百もの人の手を経ることがあります。こうしたプロセスの多くは手作業であるため、データや書類の記録を最初から最後まで統合するのは困難です。二者間のやり取りが連なることで生じる不透明さに代わり、複数の関係者がデータや書類にアクセスできるようになれば、効率性を高められます。実際、サプライチェーン内の情報に新たにアクセスできることで、その情報を別の目的に活用したり、関係者全員にとってより良い経営判断に役立てたりする機会が生まれる可能性があります。
実際、ブロックチェーンは、書類の多いシステムでは実現が難しそうに見える「ペーパーレス貿易」を実現する鍵となる可能性があります。たとえば、重要な貿易書類でありながら、今なお主に手作業で処理されている「船荷証券」をデジタル化し、自動化するソリューションがすでに存在します。従来の仕組みでは、商品の所有権が移ったことを示すため、取引に関わるすべての当事者が書類に実際に署名する必要がありました。この仕組みでは、署名をめぐって異議が申し立てられたり、ペンがないために取引が遅れたりすることもありました。
国際港湾コミュニティシステム協会のような国際港湾コミュニティシステム協会大規模な港湾コミュニティシステムは、すでにブロックチェーンを基盤とする方式を検討しています。新しいモデルでは、メールの受信トレイのようなインターフェース上で、暗号署名に裏付けられた取引のひな型を作成し、複数の関係者間で円滑に実行できます。
3. 汚職防止と人道支援活動
すべての取引がそれ以前の取引に基づいて記録されるため、ネットワークの参加者は汚職をより容易に把握できる可能性があります。説明責任が高まることで、関係者が機会主義的または非倫理的に行動することへの抑止力が生まれます。支出の完全な監査記録は、人道支援の現場でも役立つ可能性があります。特に、資金援助が最終受益者に届いていない、あるいは届いていないと思われていた状況で有効です。
誰かが不正を働き、寄付金の10%を着服しようとしたとします。取引自体は実行できても、不正を働いた者が分散型の記録からその取引を削除することはできません。この記録により、組織は次のことが可能になります。1）全額が本来の受取人に届かなかったことを記録する。2）監査記録をたどり、不正を働いた者を特定する。
世界食糧計画は、ヨルダンのアズラック難民キャンプですでにこの活用例の実験を始めています。Building Blocksの試験プロジェクトでは、ブロックチェーンを基盤とするコンピューティング・プラットフォームに記録された受給資格に基づき、1万人が食料を受け取っています。
それがどうしたのでしょうか？
ブロックチェーンは、私たちの消費のあり方を一変させると期待されています。身に着けるものから食べるものまで、その影響は及びます。ソリューションが実用化される中、それらを責任ある方法で導入することが不可欠です。大きな期待が寄せられる一方で、過剰な宣伝、データセキュリティ、相互運用性、アクセスをめぐる懸念もあるからです。
他の技術と同様、こうした変化は偶然に起きるものではありません。設計によって実現します。そこで私たちは、世界各地の95人を超える人々と協力し、サプライチェーンの関係者が意思決定に使うツールを共同で作成しています。目指すのは、包摂性と相互運用性、そして健全性を備えたソリューションへとサプライチェーンを導くことです。
サプライチェーンにおけるブロックチェーンの活用に関する世界経済フォーラムの新しい報告書はこちらでご覧いただけます。
