2021年、水の経済的利用価値は5兆8,000億ドルと推計されましたが、投資家は短期間で収益を得られる産業を優先する傾向があるため、革新的な水関連ソリューションは資金調達の課題に直面しています。
水イノベーションへの投資は、気候変動の課題に対応し、グリーン経済を促進する、長期的な環境面および経済面の利益をもたらします。
世界経済フォーラムの初期段階のイノベーション・プラットフォームであるUpLinkが発表した最近の論文は、機会を明らかにしており、水関連のスタートアップへの投資の機会を示しています。
水は、公衆衛生、農業、さらにはエネルギー生産を支える、人間の生活に不可欠な資源です。2021年、水の経済的利用価値は5兆8,000億ドルと推計されましたであり、これは中国、ドイツ、インド、日本、米国のGDPの合計に相当します。
しかしながら、水関連のイノベーションへの投資は、他の分野と比べて著しく低い水準にとどまっており、収益性が高い、またはリスクが低いと見なされる産業が優先されるため、しばしば後回しにされています。世界の水市場に関連する数兆ドル規模の市場があるにもかかわらず、イノベーターは投資を集めることが困難であると報告しており、新興の水技術に対する資金調達に大きな格差を生んでいます。
水への投資：実践ガイド、世界経済フォーラムの初期段階のイノベーション・プラットフォームであるUpLinkが最近発表した論文は、水イノベーション分野に精通した数名の投資家の見解を取り上げています。その一部は次のように述べています。「今こそ投資の時です」。「水投資のネットワークは、協力的で温かく、十分なサービスが行き届いておらず、解き放たれるのを待つ大きな機会と価値があります。」
この論文は、気候変動および自然関連の投資を行う際には、規制と市場を理解し、全体的な視点と水の視点を持つ必要性を強調し、気候志向の投資家に対して、その理解を促しています。文書の見解によれば、「日和見的ではなく体系的に関与することで、高いリターンを生み出すことができる」とされています。
ニューヨーク市で開催された気候週間およびフォーラムの持続可能な開発インパクト会議の一環として、UpLinkとパートナーのHCLグループは、Aquapreneur Innovation Initiativeに参加する水関連のスタートアップ10社を集め、ワークショップ、ネットワーキング、学習の機会を通じて、起業家としての歩みを支援しました。
このイベントの主要な教訓は、水関連の利害関係者が、水以外の投資家とより効果的にコミュニケーションを取り、関与する必要があるということでした。これにより、水への投資が、投資家がすでに投資している産業にどのような利益をもたらすかを理解してもらうことができます。
この文脈において、これらのイノベーターのうち3名が、水イノベーションの資金調達の現状を明らかにし、直面している障害と、変革をもたらす投資の可能性の両方に光を当てています。
「私たちにとって最大の課題は、迅速かつ大規模に収益を生み出せることを実証することです」
グレッグ・ニューブルーム、CEO、Membrion
「Membrionは、最も多くの資金を調達している水技術企業の一社であることは幸運です。しかしながら、投資を確保することは依然として課題です。水市場は1兆ドル規模の産業ですが、非常に地域性が高く、極めてコモディティ化されており、新技術の導入が遅いという特徴があります。これらの要因により、従来のベンチャーキャピタルモデルは複雑になっています。
「起業家として、私たちにとっての最大の課題は、どのようにしてルールを打ち破り、同程度の成長速度でベンチャー規模の収益を生み出せるかを実証することです。これは多くの場合、技術、価格設定、ビジネスモデル、マーケティングにわたる破壊的変革を必要とします。Membrionの電気セラミック脱塩（ECD）技術のインパクトは非常に大きなものです。現在、規制対象の金属を含む産業廃水は、高コストな化学石灰、輸送、焼却の組み合わせによって「処理」されており、その結果、多量の温室効果ガス排出や、有害金属が地下水へ溶出する可能性を生んでいます。
「ECDは、この産業廃棄物を清浄な水と有価金属へと変換し、温室効果ガス排出量を90％削減し、有害物質の溶出を排除する循環的アプローチを可能にします。この革新的なソリューションは、施設にとって初期費用がかからないサービスモデルで運用され、現在の費用よりも低い支払い構造となっているため、グリーンプレミアムは発生しません。」
「気候志向のVCは、持続可能性の重要な側面としての水管理を見落としています」
カリナ・ペーニャ、CEO兼共同創業者、Field Factors
「私たちの投資の歩みは、主に自己資金によるものであり、技術開発のために助成金や公的資金に依存してきました。しかし、事業を拡大するにつれて、外部からの資本調達が不可欠になっています。過去2年間、私たちは様々な投資家と関わってきましたが、繰り返し直面してきた課題があります。それは、多くの気候志向のVCが、持続可能性の重要な側面としての水管理を見落としているということです。
「投資を行う投資家は、従来の産業用水処理技術やソフトウェアベースのソリューションに焦点を絞る傾向があり、革新的な都市水管理は十分に支援されていません。このギャップは、先見の明を持つ投資家にとって障壁であると同時に、独自の機会でもあります。特にディープテック・ハードウェアにおける水分野は、インパクト投資家にとって未開拓の機会の大部分を占めています。
「産業が拡大し、世界の水インフラが老朽化するにつれて、最先端の水管理ソリューションへの需要は飛躍的に高まっています。ハードウェアベースの水イノベーションへの戦略的投資は、機器製造からサービスプロバイダーに至るまで、経済の複数の分野に影響をもたらし、グリーン経済内での雇用創出の波及効果を生み出すことができます。さらに、重要な水の課題に対処することで、このような投資は環境の回復力向上に貢献し、都市部および産業コミュニティの双方にとって持続可能な水管理を確保します。」
「多くの投資家は、より早く収益が得られる従来の産業に引き寄せられています」
フアン・カルロス・エスコバル、創業者兼CEO、Aquakit
「Aquakitにおける私たちの投資の歩みは、主に助成金に依存してきました。助成金は、インフラ、マーケティング、販売戦略への不可欠な投資を可能にすることで、成長を推進する上で極めて重要な役割を果たしてきました。しかしながら、水イノベーションに関連する認識されたリスクのため、資本調達は依然として困難です。多くの投資家は、より早く収益が得られる従来の産業に引き寄せられ、水関連のイノベーションをニッチで予測不可能なものと見なすことがよくあります。こうした障壁にもかかわらず、気候変動への耐性と持続可能な水管理に対する認識の高まりが、この重要な分野へより多くの民間投資を引き寄せるものと、私たちは引き続き楽観的です。
「インパクト投資家から資本を確保できれば、ボリビアおよびラテンアメリカの水イノベーションの状況を大きく変えることができるでしょう。この地域では緑の経済を構築する緊急の必要性があり、そのような投資は環境に優しい技術の開発を促進し、工学や科学といった重要分野での雇用創出につながるでしょう。これは、差し迫った水の課題に対処するだけでなく、長期的な経済成長も促進します。さらに、高度な水再利用システムは、環境劣化を減らし、水の安全保障を強化し、緑豊かな都市空間の創出に役立つため、低所得層の生活の質の向上にもつながります。イノベーションを通じて付加価値を生み出すことで、ボリビアを環境技術のリーダーとして位置づけ、この地域を持続可能な開発の拠点へと変えることができます。」
早期参入者として参加することで、投資家は差し迫った水の課題に対処しつつ、地域および世界の市場の形成に貢献できます。水技術への投資は、気候危機に対処するために不可欠です。水インフラの近代化とスマート水ソリューションの導入により、経済成長を支え、公衆衛生を守り、気候変動の影響を緩和する、強靭な水システムを構築できます。
水イノベーションへの投資のニーズと機会について詳しくは、「水への投資：実践ガイド」 をお読みいただき、UpLinkのセッション「水イノベーションへの投資」をご覧ください。こちらは世界経済フォーラムのAgenda Dialoguesポッドキャストでもお聴きいただけます。
