過去5年間、医療分野でスタートアップを率いてきた経験から、私は人、プロセス、技術について多くを学びました。しかし、おそらく最も大きな教訓は、複雑に入り組んだ既存の制度を乗り越えることに関するものでした。すなわち、米国の医療制度です。
私はデータサイエンティストとして訓練を受け、その職業に就いています。そして私たちは非常に実践的な人間です。問題を特定し、複雑さの層を一枚ずつはがして根本原因を探り、将来のより良い解決策を築くために、問題に体系的に対処する方法を考え出します。
ただし医療分野では、その層ははるかに複雑で、驚くべきことに「問題」が何であるかについて合意できる人はわずかです。まして解決策については言うまでもありません。
Ginger.ioにおける私たちの技術は、破壊から統合への転換を迎えつつあります。今は、医療提供の現場にイノベーションを取り入れるという壮大な挑戦から得た重要な知見を共有するのに適した時期です。以下は、世界の医療コミュニティに向けた私の提言です。
技術を取り入れる
私たちは幸いにも、技術が大きく進歩した時代に生きています。その進歩は、機械学習、3Dプリンティング、予測分析、先進的な光学技術、極めて小型のセンサー、そして全般的な計算能力といった形で現れています。しかし医療に関しては、技術の進歩が研究のペースを明らかに上回っています。
病院や医師は、臨床的・商業的に実現可能になるにつれて新しい技術を導入していますが、競合するインセンティブ、複雑怪奇な支払いモデル、法的枠組みといった、入り組んで負担の大きい制度的圧力が、イノベーションの速度を阻んできました。これは新技術の市場投入までの時間に影響するだけでなく、新たな起業家にとって大きな妨げにもなりえます。いわば参入障壁であり、それは、おそらく最もイノベーションと人間の創意工夫に値する産業、すなわち人命を救う産業においてのものなのです。
私たちには、より健康的な世界の人口を実現するための手段がありますが、マラリア、心疾患、うつ病といった世界的な健康への脅威に対して、技術的解決策を活用する明確な機会を逃しています。世界のコミュニティは、起業家がこうした困難な問題に取り組み、現行の複雑な構造を乗り越えられるよう、投資しなければなりません。
患者が自己管理できるよう、ツールを提供する
私たちは今、セルフサービスによって特徴づけられる時代に生きています。人々は銀行よりもATMやスマートフォンを、実店舗よりもオンラインショッピングを、図書館よりもウィキペディアを好みます。若い世代が今日病気になると、医師の診療所の扉をくぐるずっと前に、WebMD.comを訪れたり、簡単なGoogle検索で症状を調べたりする傾向が強くなっています。これは大きな変化であり、患者と医療提供者の双方にとって重要な機会を意味します。
Accentureの調査によると、 患者の90%以上が、技術を通じて自らの医療を自己管理することを望んでいます。これには、もちろん自身のデータや医療記録の管理も含まれますが、慢性疾患や急性疾患の管理にまで及びます。実際には、 2017年までに17億人が健康関連アプリをダウンロードしていると推計されており、その合計は260億ドルという目覚ましい世界的産業規模に達します。
患者にとって、その価値は明らかです。信頼できる情報は、それを手にした人が自らの病状を管理する自信を深められるようにし、いつ、どのように医療制度と関わるべきかについての指針を提供できます。その過程で、医療サービスへのアクセスの改善にもつながります。
活性化し積極的に関与する患者は、医療提供者にも恩恵をもたらします。患者が自らの病状を自己管理できるようになると、いくつかの好ましい波及効果が見られます。制度への負荷が軽減され、救急部門が安定した状態の人々のトリアージ（振り分け）施設として機能しなくなり、医師が病院の管理者や診療報酬の会計担当者ではなく、本来の医師として働けるようになります。
精神保健が重要であることを受け入れる
近代史のどこかの時点で、医療コミュニティは精神保健の治療を身体の健康の治療から切り離すことを決めました。幸いなことに、振り子は逆方向に振れ始めており、古代の人々が遥か昔に知っていたこと、すなわち心と身体のつながりは現実のものであり、共生的であることを、私たちは再認識しつつあります。
精神保健への対応は、患者が身体の健康を管理するうえで極めて重要であり、特に糖尿病、がん、心疾患といった慢性疾患では、 併存するうつ病の割合が最大60%に達する可能性があります。慢性疾患とうつ病が併存すると、治療成果の質が大幅に低下するとともに、治療費は 患者1人当たり平均505ドル 月ごとに増加することが示されています。
さらに慢性疾患だけではありません。推計では、プライマリケアの受診の 70%超が心理的な問題に起因するとされています。プライマリケアは「医療の最前線」と呼ばれることが多く、平均的なプライマリケア医は、わずか1週間のうちに精神保健に関わるあらゆる病状（うつ病や不安障害から物質乱用、精神疾患まで）を診ることになります。
悲しみ、怒り、不安を感じた時のことを思い浮かべてみてください。その感情が身体にどのように現れたかを尋ねてみてください。心拍数、体温、痛みについて、即座に答えが返ってくるはずです。その感覚は非常に現実的なものです。医療提供者が精神と身体の健康を切り離して捉えることは、よくても怠慢であり、悪くすれば明らかに危険です。
私たちは世界社会として、今日の医療の多くの側面を「修正」するための手段をすでに十分持っています。医療の実践は、人体が無限に複雑で美しいシステムである以上、常に進化する科学であり続けるでしょう。しかし、医療水準の向上に向けた現実的な一歩を 今日 から踏み出すことができます。そのためには、新しい製品や解決策を市場に投入するにあたり、より高い緊急性をもって取り組まなければならず、先端技術を生命科学に応用するための実質的な資源を投入しなければなりません。
必要なのは、確立された制度に毅然と立ち向かい、「より良い方法がある！」と訴える意志を持つことだけです。
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執筆者：Anmol Madanは、Ginger.ioの共同創業者兼CEOであり、同社はデジタルメンタルヘルス管理サービスを手がける主要企業です。また、世界経済フォーラムの テクノロジー・パイオニアに選ばれています。
画像：2015年3月24日、ニューヨーク州タリータウンにあるバイオテクノロジー企業Regeneron Pharmaceuticals Inc.の本社研究所で、技術者のMatthew Smithが、ロボット式DNA試料自動化装置に試料を投入している。REUTERS/Mike Segar
