スマートフォンから貨物ドローンまで、テクノロジーにはアフリカの未来を変える可能性があります。この10の動向は、イノベーションが社会に波及し、経済を活性化させ、大陸が開発上の障害を飛び越える助けとなる様子を示しています。
1. ドローンポート
現代の繁栄を左右するのは接続性であり、アフリカは成長に対応できる速さで道路を建設できないため、大陸は 大規模な貨物ドローンの導入を最初に進めることになるでしょう。しかし、ドローンには着陸場所が必要です。そこで2015年には、アフリカ発のドローンポート構想が初めて登場するでしょう。クリーンエネルギーを使い、空と自然に開かれ、初期ヴィクトリア朝の鉄道駅の公共性とスーク、最新の空港技術を融合したものになるでしょう。言い換えれば、21世紀のガソリンスタンドです。
2. ロボティクス
アフリカに経済的な可能性をもたらすのは、飛行ロボットだけではありません。西アフリカで続くエボラ出血熱の流行は、福島の教訓を改めて浮き彫りにしました。人間同士の接触が危険な緊急事態では、ロボティクスが放射線や感染症のスクリーニングに役立ちます。現在、必要な遠隔作業を担える高度なロボットは十分にありません。若年層の高い失業率と広範な貧困を背景にロボティクスを推進するのは、直感に反するように思えるかもしれません。しかしアフリカ経済は、自動化を通じて、そうでなければ実現できない効率化を進めるでしょう。注目すべきは、 アフリカ・ロボティクス・ネットワーク と、アフリカ内外の研究大学です。これらはロボティクスを人道支援の用途にとどめず、ロボットの生産へと広げるでしょう。とりわけ、医療や捜索救助機能に向けたロボティクス研究が増えるでしょう。
3. 宇宙
南アフリカのカラハリ砂漠で進められている天文学プロジェクト、 スクエア・キロメートル・アレイ （SKA）は、アフリカの宇宙科学を大きく前進させると期待されています。SKAの目標は電波望遠鏡を用いて初期宇宙をマッピングすることで、プロジェクトの第1段階の予算上限は7億4,000万ドルです。必要となるコンピューティング・アーキテクチャは、地球上でも最先端のものの一つとなるでしょう。SKAが最終的に生み出すデータ量は、世界の他の天文学プロジェクトを合わせた量を上回る見込みです。2015年には、民間宇宙構想も見られるでしょう。南アフリカ出身の投資家イーロン・マスクの Space X を含め、NASAが2035年に人類を火星へ送るまでに多くのロケット打ち上げが見込まれるなか、アフリカの民間打ち上げ拠点の検討が始まります。赤道上に位置し、広大な空間を持つアフリカには、宇宙探査の主要な担い手となる可能性があります。
4. 翻訳
ボイジャー1号は星間空間に入りました。機体には、地球の音を収録した金のディスクが取り付けられています。その中には、アフリカ中部・南部のチェワ語による挨拶もあります。「ほかの惑星の皆さん、お元気ですか？」Google翻訳は現在、アフリカの10言語に対応しています。しかし、トランスレーターズ・ウィズアウト・ボーダーズによると、アフリカには2,000の言語があります。そのうちメディアで使われているのは242言語、司法制度で使われているのはわずか63言語です。そのため、最も貧しく、最も弱い立場にあるアフリカの人々は、自分の意思を伝えるのに苦労しています。さらに数百のアフリカ言語について、生きた辞書を作ることは2015年の大きな取り組みとなるでしょう。GoogleやIBMのプロジェクト・ワトソンのような大手だけでなく、スタートアップにとっても同様です。低コストで収益性が高く、アフリカではバベルの塔がかつてないほど有望に見えます。
5. テクノロジー拠点
ツィモログン・プレシンクト は、ヨハネスブルクにあるウィットウォーターズランド大学のテクノロジー・アクセラレーターで、IBMやマイクロソフトなどの企業が支援しています。南アフリカのGDPの最大40％がツィモログンから車ですぐの範囲で生み出され、多くの学生もこの地域に住んでいるため、地区をテクノロジー中心に再編するのは理にかなっています。同様にケニアでは、デザインとラピッドプロトタイピングのためのメーカースペース、ギアボックスが、ナイロビ中心部の鉄道地区に移転します。2015年には、ダカールからダーバンまで同様の取り組みが見られるでしょう。都市計画担当者、不動産開発業者、技術者が協力して雇用と活気を生み出せると認識するためです。
6. 拡張現実
アフリカで拡張現実が市場に登場するには今年はまだ早いかもしれませんが、その計画を始めるのに早すぎることはありません。混雑したミニバスに乗る通勤者が訪れるアフリカ版セカンドライフは、工業化国の拡張現実とどのように異なるでしょうか。
7. ウェアラブル技術
アフリカではコストのためウェアラブルの普及が遅れていますが、2015年には安価なスマートウォッチや健康トラッカーを通じて市場シェアを伸ばすでしょう。これにより、比較的裕福なアーリーアダプターの現在の行動が、緩やかに変わることになります。アフリカの都市住民にとって、1日2,000歩で十分でしょうか。コレステロールの追跡は食べ物の選択に影響するでしょうか。
8. Wi-Fi
米国のWi-Fiプロバイダー、iPassによる調査は、 地球上でWi-Fiホットスポットが急増する一方、アフリカでは普及が遅れ続けると示唆しています。2018年には地球上で20人に1つのWi-Fiビーコンが設置される一方、アフリカでは400人に1つにとどまると予測しています。そのため2015年には、アフリカ全域でWi-Fiをより公平に普及させる取り組みが一段と強まるでしょう。太陽帆グライダー技術を使う準軌道衛星が、資金調達を後押しします。成層圏に常時浮かぶ、壮大で優雅な機体は、高高度の「ルーン」、ホワイトスペース無線周波数、低技術の成層圏中継器と有効に競合するでしょう。関連する取り組みとして、利用可能な帯域幅を最大限に活用するため、最良のスパムフィルターを導入することも挙げられます。
9. スマートフォン再び
従来型携帯電話からスマートフォンへの移行はあまりにも明白な動向で、見過ごされることもありますが、 シスコの新たな推計 は、これから起きる変化の規模を強調しています。シスコによると、南アフリカのインターネット利用量は、月710メガバイトから2019年には7.2ギガバイトへ増加します。その大半は、新たに購入されるスマートフォンと、ウェアラブルや拡張現実などの関連機器での利用となるでしょう。そして南アフリカに続いて、より規模の大きいアフリカ経済も同じ道をたどります。
10. 未来主義
2015年には、 未来主義への動き がアフリカの知識人の間に広がり、前衛的な芸術家や作家が作品を通じて、これから加速するアフリカを先取りして描くでしょう。新技術、野生生物種の喪失、都市の創造、トランスヒューマニズムや星間旅行をめぐる長期的展望などが構想に含まれます。テクノロジーをめぐる議論も広がるでしょう。好例は、南アフリカの映画監督ニール・ブロムカンプと、ヨハネスブルクを舞台にした最新の大作映画『チャッピー』です。「人類最後の希望は、人間ではない。」
著者： ジョナサン・レドガードは、 Future Africa Initiative （ EPFL ）のディレクターであり、『エコノミスト』の長年のアフリカ特派員です。彼は、世界初のドローンポートをアフリカに建設するグループを率いています。前作の小説『Submergence』はニューヨーク・タイムズの年間最優秀書籍の一つに選ばれ、大画面向けに映画化が進んでいます。
画像：2014年6月16日、ナイジェリアの商都ラゴス、アンソニー地区にあるクルヤ・ゲームズのオフィスで、イラストレーターがデジタル描画板を使っている。ロイター／アキントゥンデ・アキンレイエ
