すべての子どもが本の虫になるわけではありませんが、研究によれば、人生の早い段階で読書の楽しさを育むことは多くの利点をもたらします。それは、学業成績の向上、一般知識の増加、語彙力の伸長、文章能力の向上、そして子どもが共感力を育むことなどを考えると、読書が子どもの発達において重要な役割を果たしうることは明らかです。
読書は楽しみをもたらすだけでなく、子どもが想像力を育むのにも役立つと指摘されてきました。また、楽しみのための読書に関するいくつかの研究の概観によれば、読書は社会的排除に対抗し、教育水準を高める方法にもなりうることが示唆されています。
読書がもたらす大きな恩恵があるにもかかわらず、証拠によれば、若者の読書量は減少していることがうかがえ、また多くの子どもが読書で遅れをとるのは10歳頃からであることも示されています。
教師の中には、保護者がもっと積極的に子どもの読書を支えるべきだと考える人もいます。これは理解できることです。というのも、読解力の成功に関する研究では、多くの場合、保護者または教師による支援が取り上げられており、両者がともに子どもの読書への愛着を育むことに役立ちうることを示しているからです。
保護者と教師が子どもの読書をより積極的に後押しすることは重要ですが、一方で、私の研究では、保護者や教師が実は子どもを読書から遠ざけてしまう可能性のある行動があることが明らかになっています。
好きな本を選ばせる
9歳から12歳の子どもを対象とした私の研究では、子どもが娯楽として本をどの程度読んでいるか、また読書への関わりに影響を与えるさまざまな要因について調べました。
保護者や教師が子どもの余暇の読書に使う本を選ぶこと、あるいは保護者が子どもに好みの本を読むことを許さないことなどは、子どもの読書への関わりに悪影響を及ぼすことが分かりました。また、保護者や教師が子どもに読書を強制すること、そして保護者が子どもに本を最後まで読むよう求めることも同様でした。
私の研究に参加した子どもの中には、保護者が余暇に読む本をいつも選んでおり、その選択が必ずしも子どもの好みに合っていないと不満を訴える子もいました。ある少年は、父親が家で読むようにと選んだ本を「難しい本」と表現し、父親が選んだ本を読んで楽しめたのは、たった一度だけだったと語りました。
また、学校の読書の時間に読む本を教師が選び、そのほとんどが好みに合わず、しばしば読まなかったという不満を訴える子どもたちもいました。
無理強いしない
保護者が、子どもが興味を持っている本を読むことを許さなかったと不満を訴える子どもたちもいました。例えば、ある少年はエニド・ブライトンの本が好きだと話したものの、父親はその本を読むことを許さなかったといいます。ある少女は、父親が「何も教えてくれないから」という理由で『ウィンピー・キッド』シリーズを読むのを止めたと不満を述べました。
読みたくないときに無理に読まされたり、興味を失った本を最後まで読むよう強いられたりしたと不満を訴える子どもも少数いました。
そのため、読書が子どもの発達にとって非常に重要であるにもかかわらず、私の研究は、子どもが読まない権利や、いつでも読むのをやめる権利を行使できるようにする必要があることを示しています。そうしなければ、読書を嫌いにさせてしまい、完全に読書から離れてしまう可能性が高いからです。
楽しくする
子どもたちへのインタビューから、教師や保護者が子どもに読んだ本について質問することは一般的な慣行であり、教師が学校で行う音読にも通常は質問が伴っていたことも分かりました。役に立つ学習法に思えるかもしれませんが、子どもたちにはあまり好評ではありません。
私が話を聞いたすべての子どもは、読後に質問されることが好きではなく、読書の楽しさが失われてしまうと語りました。ある少年は、読んだ内容について質問されることが分かっていると、「まるで後で試験か小テストをされるような気がする」と語りました。
私の研究の結果が示すように、本に関しては、子どもの好みを尊重することが重要です。たとえそれが親の期待に沿わないものであっても同様です。実際、子どもは自分で選んだ本を最も楽しんで読むという証拠があり、それ以外の方法は、読書による楽しい関わりの可能性を減らすおそれがあります。自分で選んだ本を楽しんで読む――そうでなければ、読書を楽しむ機会が減る可能性があります。
こうしたことから、保護者も教師も、子どもが時には自分で選んだ良い本に没頭し、読書そのものを純粋に楽しみたいと思っていることを覚えておくとよいでしょう。
